ジュークボックス

ジュークボックスの概要

ジュークボックスは、自動販売機の一種で、主に公共の場に設置される音楽再生装置です。利用者は硬貨を投入することで、内部に格納された数十枚から多いものでは2000枚の音楽トラックから好きな曲を選び、再生することができます。ジュークボックスは、音楽を楽しむだけでなく、使用料を収益として得るためのビジネスシステムを持っています。

歴史的背景

ジュークボックスは、もともとオルゴールや自動ピアノといった硬貨を利用する音楽機器に端を発しています。1889年、カリフォルニア州で初めて設置されたジュークボックスは、電動エジソン蓄音機と呼ばれる装置で、聴音管が取り付けられていました。この機器は、特に人々が声を聞くことに驚くという娯楽目的で使用されましたが、1900年代に入ると、一般家庭に蓄音機が普及し、公の場ではより大音量のオーケストリオンが主流となりました。これに伴い、硬貨投入式の音楽機器は一時的に姿を消します。

ところが、電気録音とアンプの技術が進化すると、硬貨投入式の音楽機器は再び人気を呼び戻します。1927年、Automated Musical Instrument Company（AMI）がリリースしたジュークボックスは、選曲機能を搭載しており、成功を収めました。1928年には、Justus P. Seeburgがレコードプレーヤーとスピーカーを組み合わせたジュークボックスを開発し、さらに市場が活性化しました。

1940年代に入ると「jukebox」という名称が一般的に使われるようになり、この単語の語源は、西部劇に登場する飲食店やギャンブル施設を指す「juke joint」に由来しています。特に人気だったのはウォールボックス型で、客が座席から選曲し、壁に設置されたジュークボックスが演奏を開始する仕組みでした。

人気のピークと衰退

1940年代から1960年代までの間、ジュークボックスは音楽を楽しむための重要な存在でした。特に1950年代には、レコードやプレーヤーが高価だったこともあり、広く普及しました。この時期、アメリカで生産されたレコードの約75%がジュークボックスで使用されるほどでした。しかし1980年代に入ると、CDやカラオケの普及に伴い、ジュークボックス市場は縮小し、その存在感は薄れていきます。

さらに20世紀末には、完全にデジタル化されたジュークボックスが登場し、インターネットを通じて楽曲をダウンロードできる仕組みが整備されました。これにより、収録曲の期限がなく、常に最新の楽曲を体験可能となります。

外観の変遷

初期のジュークボックスは、シンプルな木製の筐体に硬貨投入口とボタンが設けられていましたが、時代が進むにつれて装飾や照明が必要的になり、特に1940年代以降は華やかなデザインが主流となりました。1941年のWurlitzer 850 Peacockなどは、美しいプラスチック製の筐体とカラフルな照明が施され、人気を博しました。

1960年代では、音楽に合わせた派手な照明やサイケデリックなデザインが取り入れらるようになりますが、技術的な進歩により、内蔵可能なレコードの枚数が増えて、装飾の余地が減っていきました。

日本におけるジュークボックス

日本でのジュークボックスの歴史は、戦後の進駐軍による導入が起点です。その後、1970年代まで飲食店やホテルに広く設置され、多くの人々に親しまれました。1962年には、日本初の国産ジュークボックス「セガ1000」が登場し、これもまた多くの人々に愛されました。しかし、その後はゲーム機などが主役となり、ジュークボックスは徐々に姿を消していきました。

近年では、タッチパネルを搭載したデジタルジュークボックスが新しい形態として登場し、カフェやパブなどでの利用が広がっています。デジタル化が進み、現代の技術とも融合し続けるジュークボックスは、今もなお音楽を楽しむための魅力的な存在です。

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