ジョセフィン・ベーカー

ジョセフィン・ベイカー：激動の生涯を駆け抜けた「黒いヴィーナス」

ジョセフィン・ベイカー（1906年6月3日 - 1975年4月12日）は、アメリカ合衆国ミズーリ州セントルイス出身のジャズ歌手、ダンサー、女優であり、フランスで最も成功したアメリカ人の一人です。その華麗なパフォーマンスと、人種差別と闘い続けた生涯は、多くの人々に感動を与え続けています。

若年期とデビュー

ジョセフィンは、非常に貧しい環境で育ちました。幼い頃から人種差別を経験し、それが後の人種差別撤廃運動への参加へと繋がります。16歳で舞台デビューを果たし、その後ニューヨークでレビューグループに参加。1925年、パリのシャンゼリゼ劇場での「レビュー・ネグロ」出演が、彼女の人生を大きく変えることになります。

パリでの成功

「レビュー・ネグロ」でのパフォーマンスは、パリの観客をたちまち魅了しました。バナナを腰にぶら下げただけの衣装で踊る彼女の姿は、センセーションを巻き起こし、彼女は瞬く間にスターダムへと駆け上がります。ラングストン・ヒューズ、パブロ・ピカソ、アーネスト・ヘミングウェイといった著名な文化人たちも彼女の才能を認め、称賛しました。

フランス市民権の取得と第二次世界大戦

アメリカでの人種差別に嫌気がさしたベイカーは、1937年にフランスの市民権を取得します。第二次世界大戦中は、自由フランス軍に参加し、レジスタンス運動や情報収集活動に貢献。その功績が認められ、戦後にはレジオンドヌール勲章を授与されました。

人種差別との闘いと養子たち

戦後もフランスで活動を続けながら、ベイカーはアメリカの公民権運動を支援しました。また、様々な人種の12人の孤児を養子として迎え、フランスの古城で共に生活しました。彼女の養子たちは「虹の部族」と呼ばれ、人種や国籍を超えた家族の象徴として注目を集めました。

グレース・ケリーとの友情

1951年、ニューヨークのナイトクラブで人種差別的な扱いを受けた際、居合わせたグレース・ケリーがベイカーを庇ったことがきっかけで、二人は親交を深めます。ケリーがモナコ公妃となった後も、ベイカーが経済的に困窮した際には支援するなど、友情は長く続きました。

引退、カムバック、そして死去

1956年に一時引退を表明しますが、1961年にはカムバック。1975年4月8日には、芸能生活50周年を祝うショーをパリで開催しましたが、その直後に脳溢血で倒れ、4月12日に死去しました。モナコの墓地に埋葬され、没後46年経った2021年11月には、その功績を讃えられ、黒人女性として初めてパンテオンに祀られました。

ジョセフィン・ベイカーの生涯は、人種差別と闘い、自由を求め、愛に生きた女性の物語として、今も多くの人々に勇気と希望を与え続けています。

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