ジョセフ・ウォーカー

ジョセフ・ウォーカー（Joseph Albert Walker、1921年2月20日 - 1966年6月8日）は、アメリカ合衆国のテストパイロットとして、航空史にその名を刻んでいます。

輝かしい経歴

ウォーカーは、1963年に実験機X-15で高度100kmを超える記録を達成しました。この高度は、アメリカ空軍の定義において宇宙空間とみなされるため、彼は空軍から宇宙空間に到達した人物として認定されました。2004年にスペースシップワンが成功するまで、彼の記録は、航空機の翼の揚力も利用した飛行による高度記録として特筆されます。

第二次世界大戦中、ウォーカーはP-38戦闘機に搭乗し、祖国のために戦いました。戦後、彼は21年間テストパイロットとしてのキャリアを積み重ね、1960年にはX-15の最初のパイロットの一人に選ばれました。X-15では、1963年7月19日に106km、8月22日には108kmという驚異的な高度記録を樹立。生涯で24回もX-15で飛行しました。

悲劇的な最期

1966年、ウォーカーはF-104戦闘機に搭乗中、XB-70超音速爆撃機との空中衝突事故に巻き込まれ、命を落としました。当時、XB-70は空軍からNASAへの移管が予定されており、ウォーカーはNASA移管後のテストパイロットとして参加する予定でした。彼の死は、航空界にとって大きな損失でした。

栄誉

ウォーカーの功績は高く評価され、1961年には航空界で最も権威のあるコリアー・トロフィーを受賞しています。彼のパイオニア精神と航空技術への貢献は、後世に語り継がれています。

ジョセフ・ウォーカーは、常に限界に挑戦し、人類の航空宇宙技術の発展に貢献した英雄として、その名を歴史に刻んでいます。

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