ジョン・エリス

ジョン・エリスの生涯と業績

ジョン・エリス（John Ellis）は1874年10月4日にイギリスのロッチデールに生まれました。彼は床屋の長男として成長し、義務教育を修了後、イーグル紡績会社に勤め始めました。1895年には同じ工場で働くアニーと結婚し、平凡な工場労働者としての生活を送りましたが、彼の運命は意外な方向に進むことになります。

1901年にもともと定職で働いていたエリスは、死刑執行人の職に応募し、助手としての役割を担うことになりました。彼の最初の死刑執行は1907年1月に行われ、これ以降23年間にわたり203件の死刑を執行することになります。この職務は当時社会から忌避されていたため、エリスの選択には疑問が投げかけられました。彼がなぜこのような職に就いたのか、その背景については彼自身も曖昧な返答しかできず、何らかの理由があって選んだとはいえ、その真相は不明です。

エリスは死刑執行人としての地位を確立し、イギリスにおいて非常に有名になりました。その職務は報酬が歩合制で、エンゲンドでの死刑執行に対しては10ポンド、アイルランドでは15ポンドが支払われました。合計で彼が稼ぎ出した金額は2000ポンド以上に達したと言われています。彼の甥だと自称していたカナダの死刑執行人アーサー・エリスは、実際には血縁関係がなかったとされていますが、エリスの名声を利用する形で注目を浴びようとしたのかもしれません。

エリスは1924年に死刑執行人の職を辞し、その後は理髪店を開きましたが、そこでもかつての職業に関する興味本位な訪問者に囲まれ、結局見世物のようになってしまい苦労しました。彼は同年4月に自伝を出版し、自身の経験について振り返りました。しかし8月には拳銃自殺未遂を起こすなど、その心の奥には重い影を背負っていたことが伺えます。

その後、1932年には役者デビューも果たし、「チャールズ・ピースの生涯と冒険」ではウィリアム・マーウッドという死刑執行人の役を演じました。彼の公私ともに tumultuous な生涯は、生きることの重みに対する彼自身の思索の表れでもあるようです。

エリスは1932年9月20日に自らの命を絶つことになります。剃刀で喉を切り自殺を図った彼の最後は、非常に彼らしい終焉であり、平凡な人間から殺人を執行する立場に至った彼の人生の背景を知る手掛かりとなるでしょう。このように、ジョン・エリスの生涯は単なる死刑執行人の物語ではなく、社会の闇や人間の心理の複雑さを体現したものであると感じられます。

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