ジョン・オストロム

ジョン・H・オストロムの業績と生涯

ジョン・H・オストロムは、1928年2月18日にニューヨーク市で誕生し、2005年7月16日にコネチカット州リッチフィールドでその生涯を閉じたアメリカの古生物学者です。彼のキャリアは、1960年代に恐竜に関する現代的な理解に対する大きな改革を引き起こしたことで知られています。恐竜は単なる爬虫類の一種であるという従来の見解を覆し、彼はそれを「大規模な飛ばない鳥」として再定義しました。このアイデアは、1860年代にトマス・ヘンリー・ハクスリーによって初めて提案されましたが、当時はあまり支持を受けていませんでした。オストロムにより、この理論は実証され、古代の生物の理解を深めるきっかけとなったのです。

生い立ちと教育

オストロムは若い頃、医学の道を志しましたが、ジョージ・ゲイロード・シンプソンの著書『The Meaning of Evolution』に触発され、古生物学の道に進む決心をしました。その後、コロンビア大学に入学し、エドウィン・ハリス・コルバート氏のもとで研究を続けます。1952年にナンシー・グレイス・ハートマンと結婚し、二人の娘に恵まれました。その後、ブルックリンカレッジで1年、Beloit Collegeで5年間教鞭をとり、イェール大学に移った後は、ピーボディー自然史博物館の名誉キュレーターを務めます。この博物館は、化石に関する膨大なコレクションを誇る重要な研究機関です。

デイノニクスの発見

1964年、オストロムはデイノニクスという恐竜の化石を発見し、これが化石発見史において極めて重要な出来事とされています。デイノニクスは、獲物に飛びかかり、その凶暴な鉤爪で捕食を行うという能力を持つ恐竜であり、彼の研究により恐竜が冷血ではなく、むしろ温血である可能性が示唆されました。この論文は後に彼の学生であったロバート・T・バッカーによって広められ、恐竜に関するイメージの変化をもたらしました。

始祖鳥の研究

オストロムは、恐竜と鳥の関係に特に興味を持ち、始祖鳥の研究を行いました。始祖鳥は1855年に発見された化石で、長い間誤ったラベルが付けられていましたが、オストロムの研究により、これは最初の鳥類の一つであると認識されました。彼は1970年及び1972年に、この貴重な化石について複数の論文を発表し、その重要性を訴えました。

ハドロサウルスの群れに関する研究

さらに、オストロムは化石化されたハドロサウルスの足跡の研究を通じて、これらの恐竜が群れで移動していたことを示しました。彼の研究は、古生物学における生物の行動や生活様式に対する理解を深める重要な一歩となったのです。

オストロムの業績は、恐竜ルネッサンスと称される時代の潮流を引き起こし、古生物学に新たな視点をもたらしました。彼の研究成果は、現在の恐竜の描写や理解に大きな影響を与え、彼自身も、現代古生物学の父の一人として広く認知されています。彼の死は、古生物学界にとって大きな損失でありましたが、彼の業績は今もなお多くの学者によって受け継がれています。

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