ジョン・フランクリン

サー・ジョン・フランクリン：北極探検の英雄と悲劇

サー・ジョン・フランクリン（Sir John Franklin）は、1786年にイギリスのリンカンシャー州スピルズビーで生まれ、海軍将校として数々の探検に従事しました。彼は特に北極地域の探検で知られ、1845年に行った探検は悲劇的な結末を迎えました。

生い立ちと軍歴

フランクリンは成功した織物商の家に生まれ、12人兄弟のうち9番目でした。彼の父は初めは海軍志望に反対しましたが、最終的に商船での航海を許可し、14歳でHMSポリフィーマスに任官されました。その後、デンマークとの戦闘やオーストラリア沿岸探検を経て、1805年のトラファルガーの海戦にも参加しました。

彼は1818年に北極の探検に初めて参加し、その後も数多くの遠征を行い、特に1820年代には長期間カナダの北西地方での探検を行いました。そこでは厳しい環境に直面し、「ブーツを食べた男」というあだ名を持つに至る辛酸を舐めさせられました。

1823年には詩人のエリナー・ポルドンと結婚し、彼女の死後も探検の道を進みました。フランクリンは1825年にカナダ探検を再び行い、マッケンジー川を下る偵察を実施しました。

最後の探検

フランクリンの最後の探検は1845年に始まりました。彼は北西航路の完遂を目指し、HMSエレバスとHMSテラーという2隻の船を指揮しました。この航海には134人の隊員が参加し、彼らはあらゆる準備を整えて出発しました。しかし、船に積まれた缶詰の質が問題だったため、後に多くの隊員が栄養失調に苦しむことになります。

1845年5月19日に出港した彼らは、グリーンランド北西部で最初の接触を果たしたものの、その後の連絡が途絶えます。フランクリン夫人は捜索を要請し、最終的には多くの艦が北極を目指して派遣されました。

遭難の経緯

2年が経過しても連絡がなかったため、フランクリン家は捜索を強く求めました。1850年には捜索隊がフランクリン隊の一部の遺体を発見しましたが、その情報は全ての詳細を明らかにするものではありませんでした。さらなる調査によって、1854年にはジョン・レイの探検隊が、フランクリン隊が持っていた遺品を発見します。これにより、彼らが行き詰まり、最終的に命を落とした状況が示唆されました。

1959年の夏、フランクリン隊の遭難の原因に関する詳細な情報が明らかにされ、さらに多くの遺体が発見されました。一部の遺骨には人肉食の形跡もあり、当時の厳しい環境を物語っています。

評価とレガシー

フランクリンの遠征は、結局のところ多くの要因が絡み合い、悲劇的な結果を招くこととなりました。彼の行った業績や探検への情熱は高く評価されていますが、彼の末路を通じて海軍や探検隊の準備不足や不適切な判断が指摘され、批判の声も上がります。

彼の探索と遭難は、多くの書籍や資料で語り継がれており、特にダン・シモンズの小説『ザ・テラー』はこの出来事を元にしたフィクションとして知られています。フランクリンの探検の謎は今でも解明されておらず、彼の名は北極探検の歴史に強く刻まれています。

行方不明艦の発見

2008年からの調査活動を経て、2014年には英国海軍の艦船HMSエレバスがカナダ政府によってビクトリア海峡の海底で発見されました。さらに2016年、HMSテラーも同様に発見され、フランクリンの悲劇の真相に迫る新たな手がかりとなりました。

このように、サー・ジョン・フランクリンの物語は探検の勇気と悲劇を象徴するものであり、未来への教訓を私たちに与えてくれます。

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