ジョン・マーシャル・スレイトン

ジョン・マーシャル・スレイトン

ジョン・マーシャル・スレイトン（1866年12月25日 – 1955年1月11日）は、20世紀初頭におけるアメリカ合衆国ジョージア州の知事として知られる重要な政治家です。彼の生涯は、特にレオ・フランク事件を通じて、当時の社会情勢や人権問題の象徴となっています。

来歴と政治活動

スレイトンは、ジョージア州西部のメリウェザー郡グリーンヴィル市近郊に生まれましたが、幼少期にはアトランタへ移住しました。1886年にはジョージア大学を首席で卒業し、その後弁護士としてのキャリアをスタートさせました。政治家としての第一歩は1896年に踏み出し、ジョージア州下院議員に当選、その後は下院議長や州上院議員を務めました。1911年には州知事代行に任命され、翌年には正式に州知事に選出されました。

レオ・フランク事件とその影響

スレイトンの知事としての任期中、特に注目を集めたのが冤罪事件であるレオ・フランク事件です。この事件は、フランクが1888年に起きた少女の殺害事件の容疑で有罪判決を受け、一審で絞首刑の判決が下されたところから始まりました。フランクの弁護団は再審を求め続けましたが、要求は却下され、州知事への減刑嘆願が行われる展開となりました。

スレイトンは、フランクの無罪を信じており、減刑を支持する署名が集まる中で、反対派からの脅迫状も数多く届くこととなります。その中で、彼は夫人からの支えも受け、最後にはフランクの刑を終身刑に減刑するという重大な決断を下しました。この決定は1915年6月21日に行われ、彼が知事としての任期満了を迎えるわずか3日前のことでした。

この減刑が公表された後、スレイトンへの反発は激化し、約5000人の暴徒が知事邸に押し寄せ、州兵によってようやく鎮圧されました。その後の数ヶ月は、アトランタの街に戒厳令が敷かれるほどの混乱が続きました。スレイトン夫妻は一時州外へ避難せざるを得なくなり、戦後にようやくアトランタに帰還しました。

退任後の活動

スレイトンの優れた判断にもかかわらず、事件の結末は悲劇的でした。1915年8月17日、フランクは私刑により殺害され、その実行者たちが罪に問われることはありませんでした。知事退任後、スレイトンはジョージア州法律家協会の会長、全米法律家協会（ABA）の評議員などを務めましたが、再び政治の公職には就かずに生涯を終えました。

評価と意義

スレイトンの知事としての決断は、当時のアメリカ社会における人権意識の高まりを象徴するとともに、後の冤罪事件に対する反省の契機ともなりました。彼の行動は、正義を守るために立ち向かう勇気の象徴であり、歴史の中で重要な一ページを刻むものとなったのです。

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