ジョージ・クリストファー・ウィリアムズ

ジョージ・C・ウィリアムズ

ジョージ・クリストファー・ウィリアムズ（George Christopher Williams、1926年3月12日 - 2010年9月8日）は、20世紀後半から21世紀初頭にかけて活躍したアメリカ合衆国の高名な進化生物学者です。ニューヨーク州立大学ストーニーブルック校で生物学の名誉教授として教鞭を執りました。

ウィリアムズは、生物の進化における適応のメカニズムについて、当時広く受け入れられていた群選択説に対し、その有効[性]]を鋭く問い直したことで特に知られています。彼の記念碑的な著作である『[適応と自然選択』（原著: Adaptation and Natural Selection）の中で、彼は適応という概念が安易に用いられがちであると指摘しました。

この著作において、ウィリアムズは、適応は真に必要とされる場合に限り、そして通常は個体や遺伝子といった低次のレベルにおける自然選択の説明に限定して適用されるべき、一種の「扱いの難しい」概念であると主張しました。彼は、適応の進化は主に個体または遺伝子のレベルで起こる自然選択によって説明できるとし、群選択のような集団レベルでの適応は特殊な状況を除いて稀であると論じました。

ウィリアムズは、その後の著作や多数の論文を通して、この視点をさらに発展させ、詳細に論証していきました。彼のこの議論は、後に進化[生物学]]における「[遺伝子中心視点」と呼ばれる考え方の確立に大きく寄与しました。この視点は、リチャード・ドーキンスの『利己的な遺伝子』によって広く一般にも知られるようになりましたが、その理論的基盤はウィリアムズの貢献によって強固なものとなりました。

群選択への批判と遺伝子中心視点の提唱に加え、ウィリアムズは[性]]の進化や、自然選択が作用する「単位」とは何かといった、進化生物学における根源的な問いについても重要な貢献をしました。特に、性の存在意義やその進化的なコストと利益に関する彼の分析は、この分野の研究に大きな影響を与えました。彼の著書『[生物はなぜ進化するのか (サイエンス・マスターズ)』（原著: Adaptation and Natural Selectionではない別の著作の邦訳）や、ランドルフ・ネシーとの共著『病気はなぜ、あるのか―進化医学による新しい理解』（原著: Why We Get Sick）は、これらのテーマを分かりやすく解説しており、広く読まれています。

学歴としては、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）で学び、レッドヤード・ステビンズといった著名な学者から指導を受けました。1955年には生物学の博士号を取得しています。ストーニーブルック校では、特に海棲脊椎動物に関する講義を担当しており、自身の著作においても魚類学の例を多く引用しました。

その功績は高く評価されており、1997年には権威あるアメリカ科学アカデミーの会員に選出されました。さらに1999年には、エルンスト・マイヤー、ジョン・メイナード＝スミスといった進化生物学の巨頭たちと共に、クラフォード賞（生物科学部門）を受賞しています。これは、生物学分野におけるノーベル賞に匹敵するとも言われる権威ある賞であり、彼の貢献が世界的に認められた証です。

晩年には、進化理論の知見を医学に応用する「進化医学」の分野を積極的に支援し、その発展に尽力しました。病気の原因や治療法を進化的な視点から理解しようとするこの分野は、彼の思想とも深く関連しています。

ジョージ・C・ウィリアムズは、その厳密な思考と革新的なアイデアによって、進化生物学の現代的な枠組みを形成する上で極めて重要な役割を果たしました。彼の著作や論文は、今日でも多くの研究者や学生に読まれ、影響を与え続けています。

主な著作（日本語訳）：

『生物はなぜ進化するのか (サイエンス・マスターズ)』（草思社、1998年）
『適応と自然選択』（共立出版、2022年）
『進化と倫理―トマス・ハクスリーの進化思想』（ジェームス・パラディス共著、産業図書、1995年）
『病気はなぜ、あるのか―進化医学による新しい理解』（ランドルフ・ネシー共著、新曜社、2001年）

主な著作（原著、日本語訳未刊）：

Group Selection (編著、1971年)
Sex and Evolution (1975年)
Natural Selection: Domains, Levels, and Challenges (1992年)
Plan and Purpose in Nature (1996年、米国では The Pony Fish’s Glowとして1997年刊行)

主な論文：

* Taylor, P. O. との共著論文など多数

彼の業績は、進化生物学の思想に深い刻印を残しています。

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