ジョージ・ケスラー

ジョージ・ケスラー: カンザスシティの造園家と都市計画の先駆者

ジョージ・ケスラー（George Edward Kessler）は1862年にドイツのシュヴァルツブルク＝ルードルシュタット侯国で生まれました。彼の父は地主でしたが、ビジネスの失敗を契機に家族はアメリカに移住。若きケスラーは母親の意向でドイツへ戻り、造園家としての教育を受けることになります。ポツダムとシャルロッテンブルクの大学で森や植物に関する知識を身に付け、イェーナ大学で土木工学を修了しました。

ケスラーは1882年にニューヨークのセントラルパークで職を得た後、カンザス近郊の鉄道会社が所有する公園の管理担当となります。ここでの成功を受け、カンザスシティ公園委員会に招かれ、事務局長として市内の緑地開発に注力することとなりました。彼の住宅地デザインには小公園が組み込まれ、評価を受け、都市の緑化に貢献しました。特に、産業区域と住宅区域を明確に分けた都市の設計は、カンザスシティに新たな風をもたらし、ケスラーの名を広めることとなりました。

ケスラーの計画の特徴

ケスラーの設計理念は、地形や水系といった自然条件の活用に根差しています。彼は、工業地帯をミズーリ川沿いの低地に配置し、住宅地はその背後にある台地に設計しました。また、公園や保存地の設置、さらには緑地を結ぶ広幅員街路の整備を進めることで、計画的な市街地開発を促進しました。

特に、1914年以降に計画されたブールバールやパセオの設計は、カンザスシティの都市開発において重要な役割を果たしました。標準幅員が約30メートルに設定され、車道には12メートル、両側の緑地帯にはそれぞれ9メートルを確保し、合計で6列の並木で構成されています。このような設計は、当時の流行とされる古典主義の影響が色濃く反映されており、ケスラーの造園家としての知識が実を結んだ瞬間でもありました。

また、彼の設計はディテールにまでこだわっており、交差点には噴水や花壇、パーゴラなどの公共スペースを設けることで、景観価値を高めています。加えて、パークウェイは水系に沿って設計されており、雨水排水機能を兼ね備えた景観道路としても機能しました。

日本への影響

ケスラーの業績は、特に日本においても強い影響を与えました。1916年、片岡安が『現代都市之研究』でカンザスシティの公園システムを紹介し、公園と街路を一体として整備する考え方が日本の造園や都市計画に取り入れられることとなります。著名な造園家である折下吉延や本多静六、上原敬二らがこのシステムに注目し、カンザスシティを訪れたことが記録されています。

このように、ケスラーの影響は後の帝都復興計画や昭和初期の大緑地計画論などの中に見ることができます。彼の設計理念や実践は、都市計画における自然環境の統合を促進する素晴らしい手本となりました。ケスラーの業績は、アメリカだけでなく、日本を含む国際的な都市計画においても今なお学ばれているのです。

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