ジョージ・ピーボディ

ジョージ・ピーボディの生涯と業績

ジョージ・ピーボディ（George Peabody、1795年2月18日 - 1869年11月4日）は、アメリカ合衆国出身の著名な実業家であり慈善家です。彼は貧しい家庭に生まれ育ちましたが、その後に成功を収め、その財をもとに多くの教育機関や公共施設を支援、設立しました。

幼少期と育成

ピーボディは、マサチューセッツ州サウス・デンバーで裕福ではない家庭に生まれました。七人兄弟の一人として育った彼は、幼少期から貧困に苦しむ日々を経験しました。彼は学校に通う時間も限られており、生涯忘れられないほどの苦労をしていたと回想しています。しかし、この経験が彼に後の慈善事業への情熱をもたらしたといえるでしょう。

ビジネスの成功

成人後、ピーボディはドライグッズの起業からスタートし、徐々に財を築いていきました。1816年にはメリーランド州ボルチモアに移り、20年以上をそこで過ごしました。その後の1837年、彼はイギリス・ロンドンに移住し、彼の事業活動の多くはここで展開されました。彼は裕福な銀行家として名声を得ることになり、ジューニアス・モルガンとの提携を経て、後のJPモルガン・チェースに繋がる銀行を設立しました。

彼は1864年に銀行業界から引退するまで、多くの成功を収めました。その後、「近代慈善家の父」と称されることになった彼の活動は、教育への支援を中心とするものでした。

慈善活動の先駆者

ピーボディは特に慈善事業においてその名を残しています。彼は教育への寄付を惜しまなかったことで知られ、多くの機関や学校に資金を提供しました。例えば、南北戦争後には南部の困窮した子どもたちのために、ピーボディ教育基金を設立し、教育への支援に尽力しました。彼はまた、1862年にロンドンでピーボディ慈善基金を創設し、貧しい人々に質の高い住環境を提供しようと努めました。

また、彼の寄付には、ジョンズ・ホプキンズ大学に対する寄付や様々な図書館、研究機関の設立支援が含まれています。その寄付総額は800万ドルを超え、そのほとんどが彼の生存期間内に行われました。

最後の日々と遺産

ピーボディは生涯未婚で、1869年にロンドンで74歳で亡くなりました。彼は生前、自身が築いた財を故郷マサチューセッツ州に帰すことを望んでいたため、イギリス海軍の協力により遺体は故郷に埋葬されることとなりました。彼の名前を冠したピーボディ市は、彼の業績を称える一例と言えます。

彼の銅像はロンドンやボルティモアに建立され、彼の偉業は今なお多くの人々に記憶されています。教育と社会への貢献に生涯を捧げたジョージ・ピーボディは、確かにアメリカの歴史において特別な位置を占める人物の一人です。

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