スズメ科

スズメ科の概要

スズメ科（学名: Passeridae）は、鳥類スズメ目に属する科で、主に旧世界に広く生息しています。また、外来種として両米にも確認されています。この科の鳥は主に種子を主食としており、大きな生息範囲を持つことが特徴です。

系統と分類

スズメ科は、従来の分類ではカエデチョウ科やテンニンチョウ科と近縁とされていました。さらに、セキレイ科やnine-primaried oscinesとの関係も示されており、系統樹による細部の不確実性が残るものの、さまざまな研究者たちによって進化の解明が試みられています。

例えば、Sibley & Ahlquist (1985) の研究では、従来のハタオリドリ科の名称をスズメ科に変更し、イワヒバリ科やセキレイ科を亜科として取り入れました。このように、スズメ科は多くの類似科と深いつながりがあるものの、独立した系統を持つことが認識されています。

属と種

国際鳥類学会議 (IOC) によれば、スズメ科には11属48種が分類されています。これらの種は大きく分けて、スズメハタオリ亜科（4属8種）とスズメ亜科（7属40種）に分かれます。以下は主な属とその代表的な種です。

スズメハタオリ亜科 (Plocepasserinae)

• - Plocepasser - スズメハタオリドリ属

- Plocepasser mahali - マミジロスズメハタオリ
- Plocepasser superciliosus - チャガシラスズメハタオリ

スズメ亜科 (Passerinae)

• - Passer - スズメ属

- Passer domesticus - イエスズメ
- Passer montanus - スズメ
- Passer griseus - ハイガシラスズメ

これらの種はそれぞれ異なる生息地や食性を持ちますが、いずれも種子を食べることが多いとされています。

歴史

スズメ科とハタオリドリ科は、長い間同じ科として分類されていましたが、近年の研究により、それぞれ独立した分類が定義されるようになりました。Chapin (1917) によって提唱されたハタオリドリ科の分類法は、その後の研究者によって再考され、Sibley & Ahlquist (1985) によって現在のスズメ科の名称が採用されました。

日本では、Ploceidaeがスズメ科として言及されることもありましたが、現在はこれらの科は完全に別々のものとして確立されています。このように、スズメ科はその名の通り、私たちの身近な環境にも生息し、広く知られている存在であると言えるでしょう。

今後の研究により、スズメ科の更なる詳細が明らかになり、生物多様性の理解が進むことを期待しています。これからもスズメ科の驚くべき適応能力や進化の過程について、注目していきたいと思います。

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