スタウアブリッジ・ライオン

スタウアブリッジ・ライオンの概要

スタウアブリッジ・ライオンは、アメリカ合衆国で初めて運転された蒸気機関車であり、イギリスを除く地域での最初の実用機関車でもあります。この機関車の名前は、1828年にイギリスのスタウアブリッジで製造されたことと、機関車の前面に描かれたライオンの顔に由来します。

歴史的背景

デラウェア・アンド・ハドソン運河は、アメリカの早い時期の鉄道の一例であり、1823年にニューヨークとペンシルベニア州カーボンデール周辺を結ぶ運河として計画されました。最初は全体を運河として構想されましたが、技術者であるジョン・ジャービスが1825年頃から鉄道にする案を考え始めました。彼の計画では炭鉱から運河までの貨物を運ぶために鉄道を設置するというものでした。

ジャービスは1827年にデラウェア・アンド・ハドソン運河の主任技術者に任命され、鉄道とケーブル牽引式の併用を提案。会社は彼の計画を承認し、のちにアレンを介して機関車の製造を依頼しました。アレンは4両の機関車を発注し、スタウアブリッジ・ライオンはそのうちの1両として製造されました。

初運転とその後

スタウアブリッジ・ライオンは、ウェスト・ポイント・ファウンドリーで組み立てられ、1829年に最初の蒸気試験を行いました。その公式な走行は同年8月8日にペンシルベニア州ホーンズデールで行われましたが、建設された線路は不十分で、機関車の重量が設計上の制限を超えてしまっていました。最終的に、機関車は非効率的であると見なされ、1830年までにはアメリカの機関車メーカーが改良型の機関車を製造し始めました。

1845年にはスタウアブリッジ・ライオンに残されたのはボイラーのみとなり、このボイラーは歴史的な価値が認識されつつも、それ以降もいくつかの所有者の手を経て使用され続けました。1883年には、デラウェア・アンド・ハドソン鉄道がこれを鉄道用品博覧会に展示しましたが、輸送中に不注意から一部の部品が盗まれる事故が発生しました。

スミソニアン博物館と再現

1890年にはボイラーがスミソニアン博物館に購入され、残された部品からスタウアブリッジ・ライオンの復元が試みられましたが、部品の由来に疑問があったため、完成には至りませんでした。今では、ボイラーと幾つかの部品がボルチモア・アンド・オハイオ鉄道博物館に展示されています。

1932年には、デラウェア・アンド・ハドソン鉄道が現存する部品をもとにスタウアブリッジ・ライオンのレプリカを製作しました。このレプリカはウェイン郡歴史協会博物館に保存されており、実際の走行場所であるホーンズデールに設置されています。

機関車の構造

スタウアブリッジ・ライオンのボイラーには、単一の煙管が付いており、前方には排気蒸気管が突き出していました。移動ビームの仕組みを利用して、ピストンロッドが動力を供給し、後輪を駆動する構造になっています。これにより、運転の際の機能性と効率が担保されていましたが、当時の技術ニーズに適応することはできませんでした。

スタウアブリッジ・ライオンは、おそらくアメリカの鉄道史において重要な役割を果たした機関車であり、近代の鉄道網へと繋がる道筋を開いた存在として評価されています。その運転の歴史と技術的な側面は、今なお多くの人々に学ばれ、語り継がれています。

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