スターランドAIRA

スターランドAIRAは、鹿児島県姶良市北山に位置する姶良市立の天文台です。この天文台は、地域活性化の取り組みの一環として建設されました。かつてこの地には北山中学校がありましたが、地域の過疎化により1988年に閉校となりました。その後、この跡地を活用し、野外研修センターの北側、標高283メートルの丘の上に天文台が建設されることになりました。

建設は1992年8月28日に始まり、翌1993年3月23日に建物が完成。周辺整備を経て、1993年7月21日に開館しました。スターランドAIRAという名前は、開館当時、姶良町内の中学生と小学生から公募により選ばれました。また、ロゴマークは吉田町（後に鹿児島市に合併）の応募作品が採用されました。

1996年10月1日には、彗星発見者として有名な百武裕司氏が館長に就任しました。百武氏は、天文台の活動を大きく牽引しましたが、2002年4月10日に急逝。その功績を称え、2003年4月4日に天文台の前に百武氏の在館記念碑が設置されました。

スターランドAIRAの施設は、4,611平方メートルの敷地に、鉄筋コンクリート3階建て、延べ床面積471.06平方メートルの建物です。建設総工費は約2億6千万円でした。開館当初は、20cmクーデ式望遠鏡とプラネタリウムが設置されていましたが、その後望遠鏡は40cm[カセグレン式望遠鏡]]に更新されました。また、隣接する場所には国土地理院の[[超長基線電波干渉法]アンテナが設置されています。

スターランドAIRAは、地域の人々にとって、星空への関心を深め、天文学を学ぶための重要な施設となっています。夜間には、望遠鏡を使った観測会が開かれ、多くの人が星空の魅力を体験しています。また、プラネタリウムでは、星座の解説や宇宙に関する映像が上映され、天文学の知識を深めることができます。

参考文献としては、姶良町郷土誌改定編さん委員会が編集した『姶良町郷土誌』（平成7年10月増補改訂版）に、スターランドAIRAの歴史や設立背景に関する詳細な情報が掲載されています。また、公式サイトでは、天文台の開館時間やイベント情報などを確認できます。

スターランドAIRAは、地域の活性化と天文学への関心を高めるという2つの目的を見事に達成した施設と言えるでしょう。地域住民だけでなく、多くの人々が訪れる天文台として、今後もその役割を果たし続けることが期待されています。

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