ステファニー・レイヒ

ステファニー・レイヒのプロテニスキャリア

ステファニー・レイヒ（英: Stephanie Rehe）は、1969年11月5日にカリフォルニア州フォンタナで生まれた元女子プロテニス選手です。彼女は、テニスの歴史の中で最も若い年齢でプロ選手となった記録を保持しており、当時の女子テニス界においても注目の選手でした。

プロ入りとその背景

レイヒの両親はドイツ出身で、彼女の姓である「レイヒ」はドイツ系の名前を持っています。1982年12月、ステファニーは13歳1か月という、当時の女子テニス史上最も早い年齢でプロ入りを果たしました。彼女のプロ入りは、当時の女子テニス界の早熟な才能の登場によって引き起こされた若手選手のプロ入り低年齢化の一環でした。例えば、1982年にはシュテフィ・グラフが13歳4か月でプロ入りしており、レイヒはこれをさらに上回る早さでした。

しかし、レイヒのプロ入りには懸念も伴いました。1979年と1981年に全米オープンで優勝したトレーシー・オースチンは、若くして世界ランキング1位に輝いたものの、慢性的な背中の障害に苦しんでいました。このような背景から、女子選手の早期デビューによる健康問題や燃え尽き症候群を懸念する声が高まり、1990年代には「14歳未満」の選手がプロ入りすることを禁止する規定が設けられました。

レイヒの競技成績

彼女のキャリアの中で、シングルスではWTAツアーで5勝を挙げ、シングルスランキングは自己最高の10位を記録しました。また、ダブルスでも2勝を達成し、同様に10位まで上り詰めました。レイヒは1985年にシングルスで2勝を上げ、1986年の全米オープンでは初めて4大大会の4回戦に進出する快挙を達成しました。続いて、1987年全仏オープンと1988年全米オープンでも4回戦に進出しましたが、残念ながらベスト8には届きませんでした。

キャリアの後半にはダブルスに専念し、1992年の全豪オープンではオランダのブレンダ・シュルツとペアを組み、準決勝まで進みました。また同年のジャパン・オープンでは日本の伊達公子とダブルスを組み、準優勝となりましたが、平木理化＆エミー・フレージャー組に敗れました。

引退とその後

ステファニー・レイヒは1993年3月、23歳4か月で現役を引退しました。彼女の最年少プロテニス選手としての記録は、今なお多くのテニスファンや若手選手にとってのロールモデルとなっています。レイヒの活躍は、テニス界における若手選手のプロ入りに影響を与え、女子テニスの未来を切り開く一因となったといえるでしょう。彼女の功績は、多くの選手たちにインスピレーションを与えるものです。

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