スペシャルグレード

スペシャルグレード (SG) について

スペシャルグレード（Special Grade）は、ボートレースの中で最上級の競走格付けを表します。通称SG（エスジー）と呼ばれるこのレースは、競艇界で特に注目され、多くのファンに愛されています。SGに出場することは、レーサーにとっての大きな名誉であり、最高の舞台として位置づけられています。

SGの開催と構成

現在、SGは全9つのレースが存在し、それぞれが全国のボートレース場で持ち回りで行われます。しかし、最も重要な大会であるグランプリは特異な存在で、過去の31回の開催のうち26回がボートレース住之江で行われています。SGレースは通常6日間のスケジュールで構成され、初日から4日目までの4日間は予選が行われ、5日目に準優勝戦、最終日には優勝戦が行われる仕組みです。

優勝戦は、通常日曜日または祝日となるように組まれていますが、悪天候などで順延となることもあります。この場合、平日になることがあります。SGレースの票は、開催場以外の場外発売場でも販売されるため、全国のファンが楽しむことができます。

競技のシステムと特別なデザイン

SGレースでは、全出場選手にSG専用デザインのレーシングウェア（通称「SGカッパ」）が支給されます。このカッパを着用することは、一流レーサーとしての証とされており、多くの若手レーサーにとっては目標ともなっています。支給されたSGカッパは持ち帰ることも可能です。

グランプリシリーズという特別なレース

グランプリ以外のSGイベントでは、予選で上位に入った選手が準優勝戦に進出します。準優勝戦では上位の2着までが優勝戦に進む権利を得ます。一方、グランプリでは、年間の獲得賞金ランキングに基づき最適な選手が選ばれ、2段階トライアルを経て優勝戦に挑むこととなります。

表彰とメダル制度

SGの優勝戦後には、セレモニーが行われ、優勝者にはカップや賞金の目録が授与されます。また、2014年からは「GRANDE5」制度が設立され、選手にはメダルが贈呈される仕組みが取られています。このメダルは優勝戦での成績に応じて金（プラチナ）、銀、銅が与えられ、選手の栄誉を象徴するものとなっています。優勝者にはさらに翌年のSG競争への優先出場権も与えられるため、一層競争が激化することになります。

歴史と成績

SGの歴史は長く、多くの名選手が登場しました。通算最多優勝回数を誇る野中和夫選手は、17回という偉業を成し遂げています。このような選手たちは新世代のレーサーにとっての模範となり、競技の発展に寄与しています。

競艇界はこのように、選手たちの多大な努力が結実する場であり、各選手の成績と歴史を知ることが、楽しみの一部でもあります。ボートレースの魅力は、スリリングなレース展開に加え、選手たちの真剣勝負に他なりません。

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