スペシャルステージ

スペシャルステージとは

スペシャルステージ（英: Special stage）、略してSSとは、ラリー競技の中で特定のタイムアタック区間を指します。これは、主に競技イベントの運営が通行を禁止した公道や、オフロード専用のコース、さらには競技場や私有地に設置された仮設コースでも行われます。

SSのレース形式とルール

SSでのレースは、他の競技者との接触を避けるために、各選手が一定の間隔を空けてスタートします。このため、スタートの際には事前に設定されたインターバルが設けられ、各選手はそれに従ってスタートラインに立つことになります。通常、スペシャルステージの長さは10キロメートルから30キロメートルの範囲ですが、一部のステージでは50キロメートルにも達することがあります。イベント全体は数日間にわたって開催され、約15から30のスペシャルステージが組み込まれます。すべてのSSの合計タイムが最も短い競技者が優勝となります。

コースの開始地点や途中には、TC（タイムコントロール）と呼ばれるチェックポイントがあります。ここでは運営によるタイムチェックが行われ、選手はあらかじめ設定された目標到着時刻に到着しなければなりません。定められた時間を過ぎてしまった場合や早すぎた場合はペナルティが課せられます。また、SSから次のSSまでの移動区間は「リエゾン」と呼ばれ、一般道を通る際には交通ルールを守りながら移動する必要があります。

競技者はSSのスタート前に次のTCまでの目標到着時間（ターゲットタイム）を知り、その後オフィシャルからのカウントダウンでタイムトライアルが開始されます。選手たちは事前に確認したペースノートを元に全力でコースを走り、フィニッシュ地点に到達後に競技員に時間を記入してもらいます。タイムはスタートとフィニッシュ地点に設置された光電管で正確に計測されます。また、その後に次のTCへ向かうための移動区間を走行する流れが繰り返されます。

スーパーSSとパワーステージ

スペシャルステージの中でも特に注目される形式が「スーパーSS」です。これは、2台の車両が同時にタイムを競い合う形態であり、日本のラリージャパンでも過去に札幌ドームや豊田スタジアムで行われたことがあります。また、世界ラリー選手権（WRC）では「パワーステージ」と呼ばれる特別なステージが設定され、ここでは当該SSの順位によって選手権ポイントが獲得可能です。通常、パワーステージはイベントの最終日に設定されることが多いです。

TC（タイムコントロール）の重要性

スペシャルステージ内またはスタート地点には、通過確認の為のTC（タイムコントロール）が設けられています。これにより、ドライバーとコ・ドライバーは指定された到着時刻に到達することが求められ遅れた場合は減点されます。到着が遅れれば、1分あたり10秒のペナルティが科せられ、早すぎても減点の対象になります。このTCへの到着は、ロードセクションでの走行時間にも関わるため、選手は常に時間を意識しながら走行しなければなりません。日本国内では、ラリーの規定により一般道の制限速度や交通量を考慮したルールがあるため、遅延が生じることが少なくなるよう配慮されています。

スペシャルステージは、選手のテクニックや戦略が如実に表れる場であり、その緊張感やスリルがラリー競技の魅力の一部となっています。

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