スモールマーケット

プロ野球におけるスモールマーケットとは

プロ野球の世界において「スモールマーケット」とは、大都市と比較して地域経済の規模が小さく、収益性や集客力に劣るフランチャイズ（保護地域）を指す言葉です。反対に、ニューヨークやロサンゼルスのような大都市に本拠地を置き、豊富な資金力を持つ球団は「ビッグマーケット」と呼ばれます。

スモールマーケットの定義

元々はアメリカのプロ野球で使われていた用語で、都市規模が小さいため観客動員に苦戦し、財政的に厳しい状況にある球団を指していました。しかし、アメリカと日本では都市圏の形成が大きく異なるため、単純な人口規模だけで判断することはできません。例えば、アメリカではボルチモアやボストンなどの都市は、周辺に大都市圏を形成しており、安定した経済基盤を持っています。そのため、これらの都市は一般的に「スモールマーケット」とは見なされません。

日本では、大都市圏の形成地域が限られており、地方の経済基盤も衰退していることから、地方にフランチャイズを置く球団の経営は厳しい状況にあります。地方都市は人口が多くても都市圏の発展が弱く、交通インフラの整備も遅れているため、首都圏、阪神、中京圏以外の地域でプロ野球を経営することは困難でした。

日本におけるスモールマーケットの現状

バブル期を経て地方都市のインフラ整備は進みましたが、現在でも3大都市圏以外はスモールマーケットと見なされることが多いです。しかし、大都市に本拠地を置く球団でも観客動員に課題を抱えるケースもあり、2004年には日本ハムファイターズが北海道（札幌市）へ、2005年には楽天イーグルスが宮城県（仙台市）へと、あえてスモールマーケットに新天地を求める動きも見られました。

日本におけるスモールマーケットの典型例としては、かつてライオンズが撤退した福岡県（福岡市）や、長年の財政難に苦しむ広島東洋カープの本拠地である広島県（広島市）が挙げられます。これらの地域では、遠征費用や広報費用などの負担が大きく、有望な選手を獲得することも容易ではありません。

スモールマーケットからの脱却

福岡市は、ダイエーホークスの移転後に九州の中心都市として発展し、インフラ整備も進みました。現在では、ホークスはパシフィック・リーグでも有数の人気球団となっています。

広島市も同様にインフラ整備が進み、中国地方の中核都市として発展しました。広島東洋カープは、新球場の建設や積極的なマーケティング戦略によってファンを増やし、2016年には25年ぶりのリーグ優勝を果たしました。これらの例から、スモールマーケットの球団でも、地域に根ざした経営努力によって成功を収めることができることがわかります。

アメリカにおけるスモールマーケット

アメリカでは、都市への人口集積率が高く、各地域に基幹産業が充実しているため、地方都市でのプロ野球経営は比較的容易です。オークランド、カンザスシティ、ミルウォーキーなどの都市はスモールマーケットと呼ばれますが、いずれも自力でプロ野球を経営しています。これらの球団は、ニューヨークやボストンにある人気球団のような高額な投資はできませんが、健全な経営を行っています。

まとめ

スモールマーケットの球団は、経営資源に制約があるため、様々な課題に直面します。しかし、地域に根ざした経営戦略やファンとの積極的なコミュニケーションによって、そのハンディキャップを克服し、成功を収めることも可能です。プロ野球界におけるスモールマーケットの存在は、地域経済や文化とも深く結びついており、その動向は今後も注目されます。

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