スーパークルーズ

スーパークルーズとは

スーパークルーズ（supercruise）、つまり超[[音速]]巡航とは、航空機がアフターバーナーを使用することなく超[[音速]]で長時間飛行する能力を指します。主に新型戦闘機において、この能力が求められることが多く、具体的にはF-22、ラファール、ユーロファイタータイフーンなどの機種が該当します。これらの航空機は、従来のアフターバーナーに依存せずに超[[音速]]域を維持できるため、効率的な燃料消費での巡航が可能となります。

歴史的背景

蓄積期

スーパークルーズ能力を持つ航空機は、実は黎明期から存在していました。例えば、P.1やF-107戦闘機はアフターバーナーなしで超[[音速]]飛行を実現しており、この時代の航空機はその能力自体が新鮮であり、技術的な進展を象徴していました。さらに、B-58やコンコルド、Tu-144のような旅客機も超[[音速]]巡航が可能でしたが、当時はその速度が強調され、スーパークルーズの概念はあまり注目されませんでした。

停滞期

1970年代になると、戦闘機にターボファンエンジンが採用されるようになりました。これにより、燃費効率や経済性が重視されるようになりましたが、同時にターボファンエンジンは超[[音速]]飛行において劣るため、アフターバーナーの使用が必要不可欠になりました。加えて、対空ミサイルやレーダー技術の進展により、亜音速での低空侵入が一般的になり、速度性能自体が過小評価される時代へと突入しました。民間航空機でも、亜音速のターボファン機に比べて運賃面や騒音問題などから、超[[音速]]旅客機は本格的に普及することなく終わりました。

スーパークルーズの再評価

その後の戦闘機開発において、逆に高空を高速で飛行することがリスクを減らすと認識され、F-22などの新型機においてスーパークルーズ能力が求められるようになりました。このF-22は、特にエンジン設計において優れた特性を持ち、アフターバーナーなしでの超[[音速]]飛行を可能にしています。

スーパークルーズの定義

スーパークルーズとは、単にアフターバーナーを使わず音速を超えることを意味しません。長時間にわたり超[[音速]]を維持し続ける能力が不可欠です。例えば、コンコルドやB-58は、短時間であればアフターバーナーなく超[[音速]]到達が可能ですが、持続的な超[[音速]]巡航を行うには大量の燃料を要しました。すなわち、持続時間と燃費のバランスが、真のスーパークルーズを定義する要素となります。

スーパークルーズ可能な航空機一覧

スーパークルーズを実現する航空機には、戦闘機、爆撃機、偵察機、旅客機が存在します。その代表例を以下に挙げます。

戦闘機

• - F-22
• - YF-23
• - F-35
• - MiG系列（MiG-25, MiG-31, MiG-35）
• - Su-57
• - ユーロファイター タイフーン
• - ラファール など

爆撃機

• - B-58
• - TSR-2
• - XB-70
• - Tu-160 など

偵察機

• - SR-71

旅客機

• - コンコルド
• - Tu-144

結論

スーパークルーズの登場は、航空機の設計や戦術に革命をもたらしました。航空機メーカーは、燃費効率と性能のバランスを追求し続けながら、スーパークルーズの能力を備えた航空機の開発を進めています。未来の航空技術の向上と共に、スーパークルーズの重要性は今後も高まっていくことでしょう。

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