セセリチョウ科

セセリチョウ科の概要

セセリチョウ科（Hesperiidae）は、チョウ目（鱗翅目）に属し、セセリチョウ上科に分類される一群のチョウを指します。一般的に「セセリチョウ」と呼ばれるこれらの蝶は、この科に含まれる種の総称ですが、正式な標準和名としては設定されていません。この科は、アゲハチョウ上科やシャクガモドキ上科と共に、しばしばチョウ（Rhopalocera）の範疇に入れられています。

特徴

セセリチョウ科の蝶は、アゲハチョウ上科の蝶とはいくつかの顕著な違いがあります。まず、触角についてですが、セセリチョウの触角は棍棒状ではあるものの、典型的な形状とは異なり、先が鉤状に尖り、後方へと反り返っています。また、触角の根元は大きく離れており、アゲハチョウのそれとは明確な違いを見せています。

翅に関しては、前翅の翅脈は全て中室から出発し、その過程で分岐することはありません。一方、アゲハチョウ上科では翅脈が分岐することがあります。さらに、セセリチョウは体型がずんぐりとしており、胴体は太く短く、頭部は大きく、翅や脚は短めです。この特徴によって、胴体内に豊富な筋肉量を保持し、迅速で力強い飛行を実現しています。アゲハチョウのように「ヒラヒラ」と舞うことは少なく、一般の人々がガと誤認することもあるほどです。

セセリチョウ科には特に大型の種はおらず、小型から中型の蝶が多いです。また、幼虫は食草の葉を折り曲げたり、巻いたりして巣を作ることが多く、巣の中では体を向き替えることが容易になるように、頭部は細長い形状をしています。

この科の蝶は、昼行性と夜行性の中間に位置しており、特に早朝や夕方の薄明時の活動が活発です。

分類

セセリチョウ科は、セセリチョウ上科に唯一属する単型の科であり、7つの亜科および567の属、さらに4000種以上の種に分類されています。これらのうち、半数以上は南アメリカに生息しており、日本には4つの亜科に37種のセセリチョウが分布しています。

主要な亜科

• - アオバセセリ亜科 (Coeliadinae) には、アオバセセリやオキナワビロウドセセリなどが含まれます。
• - チャマダラセセリ亜科 (Pyrginae) は、ヒメチャマダラセセリやミヤマセセリなど、複数の族から成り立っています。
• - オナガセセリ亜科 (Eudaminae) は日本に存在せず、オーストラリアに分布する一種、ラッフルズセセリを含みます。
• - キマドセセリ亜科 (Trapezitinae) はオーストラリアに特有の亜科です。

生息環境と保全状況

故に、セセリチョウ科の多くの種は、国際自然保護連合（IUCN）によって「軽度懸念（LC）」に分類されています。また、日本国内でも環境省や府県によるレッドリストに掲載されている種が多く存在します。

セセリチョウ科は、その独特な形態や生態、さらには多様な種の分布により、昆虫愛好家や蝶の研究者からの注目を集めています。これらの蝶を通じて、自然環境の重要性や生物多様性の保存の必要性についての理解も深まることでしょう。

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