セバスチャン・エラール

セバスチャン・エラール：ピアノ製造の革新者

セバスチャン・エラール（1752年4月5日 - 1831年8月5日）は、フランスの著名なピアノ製造技師であり、ピアノメーカーとして知られるエラール社の創始者です。彼の生涯は、革新的なピアノ製作技術の開発と、激動の時代を生き抜いた波乱に満ちたものでした。

生い立ちと初期のキャリア

1752年、エラールはフランスのストラスブールで生まれました。幼い頃から機械に対する強い興味を示し、建築学、幾何学、製図法などを学びました。父の死後、16歳でパリに出て、チェンバロメーカーで働き始めます。最初の職場では、その卓越した技術力があまりに際立っていたため、師匠の立場を脅かすほどになり、それが原因で解雇されるという逸話が残っています。

しかし、次の職場でエラールの才能を見抜いた師匠は、チェンバロ製作の全工程を彼に任せました。これは当時の職人社会の慣習に反する行為であり、顧客を通じてその事実が広まると、エラールの名前は一躍知られるようになりました。この出来事がきっかけとなり、ブロワの公爵夫人が彼のパトロンとなり、1777年には最初のスクエア・ピアノを製作。ピアノ製作者としての名声を確立していきます。しかし、その成功は周囲の嫉妬を買い、同業者の組合から排除されるという苦難も経験しました。当時、組合からの脱退は職を失うことを意味しましたが、エラールはピアノ製作を続けるため、マリー・アントワネット王妃に、移調の必要なく同じ音域で演奏できるトランスポージング・ピアノを献上。その結果、ルイ16世から製造許可の特免状を与えられました。

フランス革命とロンドンへの亡命

1789年にフランス革命が勃発すると、宮廷関係者が次々と処刑される事態に陥ります。危険を察知したエラールは、イギリス・ロンドンへ亡命。そこでも楽器製作の研究を続け、ピアノとハープの改良に尽力し、1792年にはロンドンで自身の工房を設立しました。

パリへの帰還とピアノ製作の革新

フランス革命後の1796年、エラールはパリへ帰還し、再びピアノ製作に力を注ぎます。イギリス式アクションを導入した最初のグランド[[ピアノ]]を製作し、改良を重ねました。ロンドンとパリの工場を連携させながら、エラール社はヨーロッパ有数のピアノメーカーへと成長していきます。また、同年には甥のピエール・エラールが生まれ、後に彼の後継者となります。

1820年から1830年にかけて、セバスチャンとピエールは共同で、現代のグランド[[ピアノ]]の原型となるレペティション機構（ダブル・エスケープメント・アクション）の特許を取得するなど、数々の画期的なピアノの改良を成し遂げました。この機構は、鍵盤を完全に上げなくても連続して音を出すことを可能にし、ピアニストの演奏表現の幅を飛躍的に広げました。

晩年と遺産

1830年にフランス7月革命が勃発。その際、破壊されたパリのテュイルリー宮殿にあったオルガンの修理を最後の仕事として命ぜられましたが、修復の完成を待たず、セバスチャン・エラールは1831年8月5日に生涯を閉じました。彼の死後も、エラール社のピアノ事業はピエール・エラールらによって引き継がれ、その革新的な技術と高品質な製品は、後世のピアノ製作に大きな影響を与え続けました。

セバスチャン・エラールの生涯は、技術革新への情熱と、激動の時代を生き抜く不屈の精神を物語っています。彼の開発したレペティション機構は、現代ピアノの基盤となり、今日でも多くのピアニストに愛されています。

関連項目

ジョン・ブロードウッド
ジョナス・チッカリング
* イグナツ・プレイエル

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