ソウル市電

ソウル市電の経緯と発展

概要

ソウル市電は、大韓民国の首都、ソウルにかつて存在した路面電車のことを指します。この交通機関は1860年代に開業し、特に市民の日常的な移動手段として機能していました。市電と通称されるこのシステムは、公営ではなく、民間の電力会社が運営管理を行っていました。

設立の背景

李氏朝鮮から大韓帝国へと移行する過程で国の内政が不安定になり、高宗は近代化の一環として、墓所参拝の経費削減を図るべく路面電車の導入を決定しました。アメリカの技術者たちが関わり、漢城電気という会社が設立され、1898年に電車の敷設作業が始まりました。この会社の設立にあたっては、高宗自身が出資しアメリカ側と共同で事業を進めました。

運行開始と初期の拡張

1899年には、最初の路線が開通しました。電車はオープン型で、当初は非常に人気があり、多くの乗客が集まりました。しかし、運行開始以来、事故が多発し、乗客の安全が脅かされることとなります。特に、子供が轢かれる事件が起こり、これにより暴動が発生する事態に発展しました。
その後、日本からの運転士が離れた後は、アメリカ人の運転士が着任し、路面電車の運行が再開されました。さらに、南大門方面への路線拡張も進められ、事業の拡大は続きました。しかし、事業拡大に伴う資金が必要となり、漢城電気は最終的にアメリカの会社に売却されました。

日本統治下での変化

1910年からの日本統治時代には、京城電気という名称のもとで電車事業は継続されました。日本は電力事業と鉄道事業を併営し、路線の延長や車両の導入を進めていきましたが、戦後には設備の近代化や管理の問題が浮上しました。特に市街地での不採算路線が撤去される一方で新たな路線が造成されるなど、複雑な情勢が続きました。

独立後の運行と廃止

1945年に韓国が独立すると、ソウル市電は朝鮮人の手に移り変わり、運行再開が行われましたが、朝鮮戦争の影響で多くの車両が失われ、業務の確保は困難を極めました。その後の国際支援により一定の回復が見られましたが、1960年代には経済成長に伴う道路交通の発展に押され、電車の需要が減少していきました。

廃止の決定と最後

1968年11月30日、ソウル市電は全線の運行を停止し、やがて撤去へと進みました。これにより、韓国から路面電車は姿を消すことになりました。しかし、その歴史は後世に残るべき教訓として記憶されています。

現在の保存状況

現在、ソウル市内には過去の車両がいくつか静態保存されており、文化財として評価されています。また、2023年には当時の線路が発見され、改めて注目を集めています。

将来の展望

2020年以降、ソウル市は新たなライトレールシステムの導入を計画しており、2023年には着工を開始しました。この取り組みは、都市交通の多様化を目指す動きの一環と考えられています。今後の動向に注目が集まります。

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