ソング・プラガー

ソング・プラガーとは？

ソング・プラガー、またはソング・デモンステレーターとは、20世紀初頭に誕生した音楽業界の専門職を指します。彼らは、百貨店や楽譜店、音楽出版社などに雇われ、新しくリリースされた楽譜の魅力を引き出すために実演を行っていました。この広告手法は、当時は画期的であり、特に高品質のレコードが普及する前の一般的な宣伝手段として広く採用されていました。

この役割の創始者とされるのが、音楽出版事業者のフランク・ハーディングです。彼は、店舗内での実演販売が、どれほど顧客の購買意欲を刺激するかを理解しており、模範的なデモンストレーションが新譜の販売に大きく寄与しました。一般的には、店舗の2階部分に設けられた演奏スペースでピアニストが待機し、店員が持参した楽譜を次々と演奏する形が取られました。これにより、顧客は実際に楽曲を体験し、興味を持った場合にその楽譜を購入することができたのです。

ソング・プラガーとソング・デモンステレーターは、同じ意味合いで用いられることもありますが、厳密には区別されています。百貨店や楽譜店で職務を行う者はソング・デモンステレーターと呼ばれ、音楽出版社に直接雇用されている者がソング・プラガーとされています。これにより、職務の範囲や責任が明確に分かれていたのです。

著名なソング・プラガーの中には、ジョージ・ガーシュインやロン・ロウカー、ジェローム・カーン、さらにはリル・ハーディン・アームストロングといった名音楽家たちがいます。彼らはソング・プラガーとしての経験を通じて、音楽の普及に貢献し、その後のキャリアでも名を馳せました。

さらに時代が進むにつれ、「ソング・プラガー」という言葉は新しい変化を遂げました。特に演奏者のために新曲を紹介する役割を持つ人々をも指すようになりました。この変化は、音楽業界における新曲のマーケティング手法の進化を示しています。例えば、『ニューヨーク・タイムズ』紙では、フレディ・ビーンストックが行っていた仕事について記載しており、バンドリーダーや歌手に新曲の音を知らせる役割を果たしていることが強調されています。

1952年には、アーネスト・ハヴマンが合衆国国内に600人ほどのソング・プラガーが存在することを記録しました。彼らは組合を結成し、業界内での影響力を持ち、年収達35,000ドルを超え、経費が無制限に認められるような待遇を受けることができました。主な職務は、音楽出版社の楽曲をレコード会社に採用してもらったり、ラジオ局のDJにその楽曲を紹介してもらったりすることです。

今日においても、ソング・プラガーという役割は音楽業界において重要な意味を持っています。レコード会社やアーティストマネージャーは、特に曲を書かないアーティストが新しく録音や演奏に使用できる楽曲を探すために、ソング・プラガーの能力を利用しています。音楽産業におけるこの伝統的な手法は、現代のビジネス環境においてもその存在意義を失うことはありません。

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