タイムライン (小説)

タイムライン (Timeline)

『タイムライン』は、1999年11月にマイケル・クライトンによって発表されたSF小説です。この物語は、中世フランスへのタイムトラベルを行う考古学者たちの冒険を描いています。物語の背景には、歴史的名所の評価を高めるために、タイムトラベル技術を用いた企業家の依頼があります。それに応じて、主人公たちは百年戦争の真っ只中、南フランスへと旅立つことになります。

物語は、ニューメキシコ州の砂漠で起こる異常な事件から始まります。一人の老人が病院に担ぎ込まれ急死するという驚くべき出来事が発生し、その老人が億万長者の物理学者ロバート・ドニガーが関わる巨大企業ITCのメンバーであることが明らかになります。彼の死は、考古学調査チームに大きな影響を及ぼすことになります。

同じ時期、フランスのドルドーニュ県に位置する14世紀の修道院の遺跡で、考古学を専攻する学生たちが発掘調査を行っています。彼らは、現代的な眼鏡のレンズや「HELP ME 1357/4/7」と書かれた羊皮紙を発見します。その筆跡が、行方不明となったエドワード・ジョンストン教授のものであることが判明し、彼の行方を追うことになります。彼は発掘プロジェクトのスポンサーを訪れるために姿を消しました。

助教授のアンドレ・マレクとそのチームは、特効薬のようにジョンストン教授を救出するためにITCから呼び出されます。彼らがフランスの14世紀の世界に行くことを知らされると、一同は驚愕しますが、教授を救う決意を固めます。中世の衣装に身を包んで時間を超える旅に出た彼らは、騎馬隊に襲われ、思わぬ事件に巻き込まれます。しかも、時空間転送装置が故障し、帰還の道が絶たれてしまいます。

果たして、彼らは教授を救出し、無事に帰ることができるのでしょうか？ 物語は、時間旅行におけるリスクや倫理、歴史の解釈について考えさせられる展開を見せます。

本作は、アメリカ合衆国において150万部以上の販売を記録したベストセラー作品であり、2000年にPCゲームとしても展開され、2003年にはリチャード・ドナー監督による映画化が行われました。映画版では、多彩なキャストが登場し、視覚的にも訴求力のある作品となっています。

映画版では、クリス・ジョンストン役としてポール・ウォーカー、ケイト・エリクソン役にはフランセス・オコナー、アンドレ・マレク役にはジェラルド・バトラーがキャスティングされており、原作の持つ緊張感やサスペンスがリアルに表現されています。映画と小説の両方のアプローチを楽しむことで、より深い理解が得られることでしょう。

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