ターンスピット

ターンスピットの歴史と特徴

ターンスピット（英: Turnspit）とは、16世紀から19世紀にかけてイギリスで肉を焼く用途で活躍した小型犬の一種です。この犬たちは、ターンスピット・ドッグとも呼ばれ、またキッチン・ドッグやバーナーペイターという名称でも知られています。カール・フォン・リンネによる分類では、彼らは「カニス・ヴェルディグス（Canis Vertigus）」と名付けられており、「回る犬」という意味を持ちます。

ターンスピットは、肉を焼くための機械に取り付けられた回し車を回す役割を担っていました。この焼き機は「ターンスピット」と呼ばれ、肉を火であぶるために使用される回転式の焼き串です。この名称は、肉を回す役割を持つ犬や人間にも広く使われました。最古の文献記録によると、ターンスピット・ドッグは1576年には存在していたとされ、その時の表記は「Turnespete」とされます。

大規模なキッチンでは、複数のターンスピット・ドッグが交代で働くことが一般的でした。彼らは何時間も連続して働かされ、十分な休息を与えられないケースが多かったと言われています。歴史の中には、彼らが虐待を受けていた証拠もあるため、その労働条件は決して恵まれたものではありませんでした。

しかし、産業革命が到来すると、新たに自動回転式の肉焼き機「スモークジャック」が開発され、ターンスピット・ドッグはその役割を失ってしまいました。こうして肉焼き機の自動化が進む中、ターンスピット・ドッグは急速に数を減らし、最終的には絶滅に至ったと考えられています。現在、彼らの唯一の剥製はアバーガヴェニーの博物館に展示されています。

ターンスピット・ドッグの祖先や外見的特徴については詳しいことがわかっていませんが、古い文献記録によれば、彼らは胴長短足の典型的な体型を持っていたようです。その耳は垂れ下がり、足も巻いている形状でした。また、毛色は濃色であったとの知見もあります。18世紀末の著述家トーマス・ビューイックは、ターンスピット・ドッグの中には黒と白のオッドアイを持つ個体も存在したことを記録しています。さらに1874年の文献には、彼らがテリアに近い犬種であったとも述べられています。

特に注目すべきは、ターンスピット・ドッグの前足に関する記述です。多くの資料において、前足が曲がっているという情報が見られ、この特徴は回し車を回す作業が原因であると考えられています。これにより、彼らの身体的特性が他の犬種とは異なる形で進化していったと推測されています。

タンスピット・ドッグは、かつて肉を焼くために重要な役割を果たした犬種であり、その歴史に思いを馳せることは、彼らがどのように人々の生活に貢献していたかを理解する手助けとなるでしょう。彼らの存在は古き良き時代の名残であり、産業の進歩とともに消えてしまった生き物として、私たちの記憶に刻まれることでしょう。

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