ダッチェス (駆逐艦・初代)

ダッチェス (HMS Duchess, H64)

ダッチェスは、イギリス海軍のD級駆逐艦であり、1931年に起工し、1933年には就役しました。この艦は、海軍の重要な任務を遂行する一方で、数々の歴史的な出来事を経験しました。

艦歴の初期

ダッチェスが建造されたのは1931年6月で、進水式は翌年の7月19日に行われました。その後、1933年の1月24日に正式に就役しました。この艦は、イギリス海軍の駆逐艦として数々の任務をこなしましたが、その歴史において特に記憶に残るのは、1935年12月に発生した事件です。

この日、ダッチェスはインド洋を航海中に、乗員の一人が腹痛を訴えました。しかし、艦内に軍医が不在であったため、ダッチェスはマレーシアのペナンへ急行することに決めました。その途中で、日本の貨物船「水戸丸」と遭遇しました。

救援の出来事

「水戸丸」はシンガポールからコロンボへ向かって航行中で、進路を変えたダッチェスの信号を受け取りました。ダッチェスはモールス信号を用いて「水戸丸」に接近し、救助の要請を行いました。これに応じて、「水戸丸」の長水田正道船長は船の停船を指示し、医師をダッチェスに派遣することを承諾しました。

医師がダッチェスに到着した頃、乗組員は無事に治療を受け、その後「水戸丸」へ帰船。無事に腹痛を乗り越えた乗員を送り出した後、ダッチェスはペナンへと航行を再開しました。別れ際には、「水戸丸」に感謝の信号を繰り返し発信しました。この出来事は当時の日本の新聞においても美談として取り上げられ、多くの人々に感動を与えました。

第二次世界大戦の任務

第二次世界大戦が始まると、ダッチェスは中国から地中海への移動を命じられます。1939年12月6日には、駆逐艦「ダンカン」と共に戦艦「バーラム」を護衛し、ジブラルタルから出港しました。この時、他の駆逐艦である「エクスマス」、「エクリプス」、「エコー」も編隊に加わりました。

12月12日にはスコットランド西方沖に達しましたが、4時27分にバーラムから発令された変針命令の直後、ダッチェスはバーラムと衝突しています。この事故により、ダッチェスは沈没することとなりました。衝突の原因は、信号の誤読によるものであったと考えられています。

結論

ダッチェスの艦歴は、戦争のリアルな一面を見せつつも、海上での助け合いや国際的な連携の重要性を示す事例として語り継がれています。彼女の行動は、多くの人々に愛される艦船の象徴となり、この艦の歴史は今もなお語り継がれています。

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