ダーフィット・シュヴァルツ

ダーフィット・シュヴァルツ: 飛行船のパイオニア

ダーフィット・シュヴァルツ（David Schwarz、1852年12月20日 - 1897年1月13日）は、オーストリア・ハンガリー帝国に生まれた飛行船の先駆者です。彼は全金属骨構造を持つ初の飛行可能な硬式飛行船を開発し、その業績は航空技術の発展に大きく寄与しました。

生涯と背景

シュヴァルツは、オーストリア・ハンガリー帝国のザラエゲルセグにてユダヤ系の家族に生まれました。彼は若い頃、営林業に従事し、現在のクロアチアに位置するザグレブで働いていました。1880年代の中頃、シュヴァルツは公職の一環として新たに購入した伐採現場の監督を任されました。この仕事の間、退屈を紛らわせるために、妻のメラニエが選び送った技術関連の書籍を読むことになります。これをきっかけに、彼は気球や飛行船の歴史を深く学び、アルミニウムという新素材を使った飛行船の開発に着手する決意をしました。

しかし、彼が夢見た全金属製の飛行船の開発は、当時のオーストリア・ハンガリー帝国では資金援助を得るのが難しい状況でした。そのため、シュヴァルツはロシアの駐在武官からの勧めを受けて、サンクトペテルブルクで飛行船のデモンストレーションを行うことを決定します。1893年に彼は本格的に飛行船の組み立てを始めます。ドイツでアルミ工場を経営するカール・ベルク（Carl Berg）の協力を得て、シュヴァルツは無償でアルミ材料や資金の提供を受けることとなります。

シュヴァルツが最初に設計した飛行船は、気嚢の体積は3,280立方メートル、自重は2,525kg、そして10馬力のエンジンを搭載していました。しかし、この飛行船は組み立て後のガス充填中に爆発炎上してしまい、生前の多くの困難に直面させる結果になりました。彼は「いかさま師」と呼ばれる羽目になり、最終的にはロシアを逃れドイツへ移住することになります。

ドイツでの活動

ドイツに移ったシュヴァルツは、ベルクがプロイセン政府と彼のアイデアに基づく飛行船の契約を結んだことにより、次のステップへと進むことができました。1885年からベルリンで飛行船の組み立てが開始され、シュヴァルツの構想を活かし、アルミ製のゴンドラが機体に固定され、12馬力のダイムラーエンジンで駆動される設計が進められました。しかし、シュヴァルツはロシア政府との金銭的トラブルに付きまとわれ続け、周囲を転々としその生活は困窮していきました。

健康を害したシュヴァルツは1897年1月にウィーンの路上で心臓発作により命を落とします。彼の死後、飛行船の開発は妻のメラニエとベルクの元に引き継がれました。

飛行船の実際の進展

シュヴァルツの設計による飛行船は、1896年10月9日にガス注入が行われましたが、使用された水素ガスの品質が問題となり、彼の死まで必要な浮揚力を得ることができませんでした。最終的に飛行船の開発は、メラニエとベルクの協力のもとで継続され、1897年11月3日にエルンスト・ヤーゲルスが搭乗し飛行試験が実施されました。この試験では510メートルの上昇に成功したものの、操縦用のベルトが外れたためにガスを放出し、着陸時には飛行船が転倒し破損する事態を招いてしまいました。

この飛行試験は観衆の中にフェルディナント・フォン・ツェッペリン伯爵がいるという状況で行われ、彼はこれを契機にシュヴァルツのアイデアをもとにした飛行船の共同開発を行うことになります。シュヴァルツの設計による飛行船の仕様は、最終的に気嚢の体積が4,610立方メートルで、楕円形断面の気嚢は高さ18.2メートル、幅15.4メートルを誇りました。彼の遺産は、航空技術の発展に多大な影響を与えることとなったのです。

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