チェサピーク湾の海戦

チェサピーク湾の海戦

概要

チェサピーク湾の海戦（1781年9月5日）は、アメリカ独立戦争の最中に、イギリス海軍とフランス海軍が戦った重要な海戦です。イギリス海軍を率いたトーマス・グレイブス卿が指揮する艦隊と、フランス海軍のフランソワ・ド・グラス提督が指揮する艦隊が対峙しました。この戦闘は戦術的には引き分けに終わりましたが、戦略的にはイギリスの大きな敗北であり、アメリカ独立戦争の流れを変える結果となりました。

背景

アメリカ南部戦線では、イギリス軍のコーンウォリス将軍がヨークタウンに拠点を置き、ニューヨークとの連携を図っていました。当時、ジョージ・ワシントンとフランスのロシャンボー伯爵も、その重要性を認識し、フランス艦隊の援軍を急いで求めていました。このような中、イギリス艦隊がチェサピーク湾の支配を図りながら、フランス艦隊の動向を掴めないまま進軍したことが、後の海戦に影響を与えました。

イギリス艦隊は8月25日にチェサピーク湾に到着しましたが、フランス艦隊の存在を確認できず、ニューヨークに向かってしまいました。一方、ド・グラス提督率いるフランス艦隊は、慎重に航行し、約束された通り8月29日にチェサピーク湾に到着しました。これにより、フランス軍はコーンウォリス軍を包囲する準備を整えました。

戦闘経過

9月5日、イギリスのグレイブス海軍少将は、19隻の艦でチェサピーク湾に戻り、フランス艦隊の存在を確認しました。しかし、フランス艦は準備不足で、戦闘に入る好機が到来しました。しかし、イギリス艦隊は伝統的な戦術に従い、戦列を組むための時間をかけてしまいました。この隙を突かれ、フランス艦隊は戦列を整え、イギリス軍との接触を果たしました。

午後になると、イギリス艦隊は風上に優位な位置で戦闘を開始しましたが、風向きが変わる等の不運によって、後方の艦が参戦できず、戦斗は長引きました。最終的に、夕方には戦闘が終了し、両軍は損傷を受けながらも互いを見つめ合う状態が続きました。フランス艦隊も多くの艦に損傷を被っていましたが、戦略的な優位は彼らにありました。

戦後の影響

海戦後、ド・グラスは無益な時間を過ごすことを避けるため、フランス艦隊を引き返させ、チェサピーク湾の支配を確保しました。これにより、コーンウォリス軍への補給がストップし、後のヨークタウン包囲戦が引き起こされることとなります。実際、この海戦は決して単純な勝敗ではありませんでしたが、結果的にアメリカ独立戦争におけるフランスとアメリカ連合軍の勝利へと繋がりました。

記念碑

現在、バージニア州バージニアビーチには、この海戦を記念する公園があります。ここでは、ド・グラスとその艦隊の貢献に感謝し、アメリカ独立の重要な一幕を振り返る場所として知られています。

参戦艦船

戦闘に参加した艦船は多岐にわたり、特にイギリス艦隊はその艦隊構成においても変化がありました。具体的な艦船名やその指揮官についても研究が進められています。

このように、チェサピーク湾の海戦はアメリカ独立戦争の重要な戦闘の一つであり、その結果は歴史に深く刻まれています。

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