チャタリング・クラス

チャタリング・クラス

「チャタリング・クラス」という言葉は、主に評論家や政治コメンテーターが使うもので、その意味には軽蔑的なニュアンスが含まれています。一般的にこの用語は、都市部の中流階級に属し、政治に対して非常に活発であり、社会的な問題に関心を持つ人々を指します。この層には特に政治家、メディア関係者、学者などが多く含まれ、広範な人脈を持っていることが特徴です。

この言葉は、自由主義的なエリートを指して使われることもありますが、初めてこの言葉が用いられたのは1980年のことです。その際、イギリスの右翼評論家フランク・ジョンソンによって紹介されました。当初はもっと多くの評論家を含む意味合いを持ち、現在のように特定の層に焦点を当てたわけではありません。この言葉の背景には、政治に関わる多くの人々が、自分自身を評価者として自己認識していることから、広く使われるようになった経緯があります。

「チャタリング・クラス」という概念は、同じく政治的文脈で語られることのある「サイレント・マジョリティ」と対になる表現とも考えられます。サイレント・マジョリティという言葉は、アメリカのリチャード・ニクソン大統領によって広まったもので、特定の意見を持たないが多数派の意見に従う人々を指します。その対義語としての「チャタリング・クラス」は、自身の意見をアクティブに発信する層を指すため、社会の中での役割も異なります。

アメリカにおいて、「チャタリング・クラス」は左右の政治的立場を問わず、政敵を表現する際にも使われるようになりました。政治的な活動や議論に対する関心が高い層を指す言葉として、右翼から左翼まで、広い範囲で使われています。この用語の解釈については、辞書にも記載されており、メリアム＝ウェブスター辞典においては、名詞「chatter」は「無益な会話」とも解釈され、この層の人々が大したことのない内容を好むという意味に結びつけられることもあると説明されています。

このように、「チャタリング・クラス」は、政治や社会問題に対して自らの意見を持ち、頻繁に口にすることに特化した都市部の中流階級を形容する言葉であり、その社会的影響力や政治的関与の在り方を示す指標とも言えます。彼らの言論は、時として自己中心的に映ることもあり、批判の対象にもなる一方で、社会における重要な声としての役割も果たしています。

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