チャック・ウィリス

概要

ハロルド・ジェローム・"チャック"・ウィリス（Harold Jerome "Chuck" Willis、1928年 1月31日 - 1958年 4月10日）は、アメリカ合衆国の影響力のあるブルース、リズム&ブルース、そしてロックンロールの歌手であり、優れたソングライターでもありました。特に1950年代に人気を博したダンススタイル「ストロール」の象徴的なパフォーマーとして、「ストロールの王」として広く認識されています。彼のキャリアにおいて最も大きな成功を収めた楽曲には、1957年の「C.C.ライダー」と1958年の「ワット・アム・アイ・リヴィング・フォー」があり、これらは両曲ともビルボードのR&Bチャートで第1位を獲得しています。

来歴

デビューと初期の成功

ジョージア州アトランタで生まれたウィリスは、地元の音楽シーンで才能を発揮していました。彼の才能は、アトランタの著名なラジオDJであるゼナス・シアーズの目に留まるところとなります。シアーズは、あるタレント・コンテストでウィリスのパフォーマンスに感銘を受け、すぐに彼のマネージャーとして活動を開始します。この出会いが、ウィリスのプロとしての音楽キャリアの始まりを決定づけました。シアーズの尽力により、ウィリスは1951年に大手レコードレーベル、コロムビア・レコードとの契約を獲得します。コロムビア傘下のオーケー・レコードから次々とシングルを発表し、彼は着実に人気R&Bシンガーソングライターとしての地位を確立していきました。

アトランティック・レコード時代と「ストロールの王」

1956年、チャック・ウィリスは音楽業界における大きな転換期を迎えます。彼は、当時隆盛を誇っていたアトランティック・レコードへと移籍しました。この移籍は彼のキャリアをさらに加速させます。移籍後まもなく、同年にリリースされたシングル「イッツ・トゥー・レイト（シーズ・ゴーン）」や「ファニータ/ワッチャ・ゴナ・ドゥー・ウェン・ユア・リーブス・ユー」がヒットを記録し、アトランティックでの順調なスタートを切りました。

そして1957年、ウィリスのキャリアにおける最大のハイライトの一つとなる楽曲「C.C.ライダー」をリリースします。この曲は、古くは彼の故郷アトランタ出身の伝説的なブルースシンガー、マ・レイニーが最初に録音した12小節のブルースをルーツとし、ウィリスのバージョンはビー・ブーズが歌ったものをベースに、独自の解釈を加えています。彼の「C.C.ライダー」は、そのゆったりとしたビート、そしてまろやかなヴィブラフォンの響きとコーラスワークが特徴で、当時の若者たちの間で流行していたダンススタイル「ストロール」のステップで踊るのに最適な楽曲として爆発的な人気を博しました。結果として、この曲はビルボードR&Bチャートで堂々の第1位に輝き、さらにポップチャートでも12位にランクインするなど、ジャンルを超えた成功を収めました。このヒットにより、ウィリスは「ストロールの王」としての異名をとるようになります。

1958年に入っても彼の勢いは衰えません。「C.C.ライダー」と同様に「ストロール」のダンスに適した楽曲として、「ベティ・アンド・デュプリー」をリリースし、これもまた人気を博しました。さらに、同年には「ワット・アム・アイ・リヴィング・フォー」で再びR&Bチャートの頂点に立ち、ファッツ・ドミノの楽曲をカバーした「ゴーイング・トゥー・ザ・リヴァー」も同チャートで4位を獲得するなど、短い期間に次々とヒットを連発しました。

突然の死と遺産

長年にわたり胃潰瘍に苦しんでいたチャック・ウィリスでしたが、そのキャリアの絶頂期であった1958年 4月10日、彼は突然この世を去ります。腹膜炎の合併症に対する手術を受けている最中の出来事でした。享年わずか30歳という、あまりにも早すぎる死でした。

彼の死去は、まさにシングル「ワット・アム・アイ・リヴィング・フォー」と「ハングアップ・マイ・ロックン・ロール・シューズ」の両A面シングルがリリースされた直後のことでした。皮肉なことに、彼の死によってこのシングルへの注目はさらに高まり、結果として100万枚以上を売り上げる大ヒットとなり、ゴールドディスクに認定されました。このシングルは、1958年のR&Bレコード年間売上ランキングでも1位を記録するなど、彼の最後の楽曲が最大の成功を収める形となりました。

チャック・ウィリスの短いながらも輝かしいキャリアは、後続の多くのアーティストに影響を与えました。彼の楽曲は、オーティス・レディング、ロイ・オービソン、バディ・ホリー、エリック・クラプトン、エルヴィス・プレスリー、ザ・バンド、カニエ・ウェストといった、ロック、ブルース、R&B、そしてヒップホップに至るまで、多様なジャンルの著名なミュージシャンたちによってカバーされ続けており、彼の音楽が時代を超えて愛され、受け継がれていることを証明しています。

ディスコグラフィ（主なシングル）

[記載内容は入力情報参照。ここでは省略。]

主なカバーアーティスト

オーティス・レディング「イッツ・トゥー・レイト（シーズ・ゴーン）」
ロイ・オービソン「イッツ・トゥー・レイト（シーズ・ゴーン）」
バディ・ホリー（ザ・クリケッツ）「イッツ・トゥー・レイト（シーズ・ゴーン）」
エリック・クラプトン（デレク・アンド・ザ・ドミノス）「イッツ・トゥー・レイト（シーズ・ゴーン）」
ジェリー・ガルシア・バンド「イッツ・トゥー・レイト（シーズ・ゴーン）」
エルヴィス・プレスリー「I Feel So Bad」「C.C.ライダー」
ザ・バンド「ハングアップ・マイ・ロックン・ロール・シューズ」（アルバム『ロック・オブ・エイジズ』収録、1972年）
カニエ・ウェスト「ゴーン」（2005年）
Ruth Brown 「Oh What a Dream」
Conway Twitty 「Oh What a Dream」

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