チャールズ・M・シュルツ

チャールズ・モンロー・シュルツ：天才漫[[画家]]とその生涯

チャールズ・モンロー・シュルツ（1922年11月26日～2000年2月12日）は、世界中で愛される漫画『ピーナッツ』の作者として知られる、アメリカを代表する漫[[画家]]です。ミネソタ州で、ドイツ系移民の理髪師とノルウェー系移民の母の間に生まれたシュルツは、幼少期から絵を描く才能に恵まれていました。生後すぐに「スパーキー」という愛称で呼ばれ、これは後に彼のペンネームとしても使用されました。

父親が新聞の漫画に夢中だったことから影響を受け、シュルツ自身も漫[[画家]]への道を志します。内気な性格ながら、学業優秀で飛び級も経験。しかし、いじめや仲間はずれを経験したことが、後に『ピーナッツ』の主人公チャーリー・ブラウンのキャラクター形成に影響を与えたとされています。スポーツ好きでもあり、漫[[画家]]になる夢の傍ら、プロゴルファーを志す一面も持っていました。

13歳の頃には、人間の言葉を理解するような不思議な行動をとる雑種犬「スパイク」を飼います。この犬は、後にスヌーピーの原型となり、シュルツが描いたスパイクの絵が新聞に掲載されたことが、彼の最初の漫画発表となりました。高校卒業後は、漫[[画家]]を目指して雑誌に作品を投稿しますが、思うように成功せず、母の死をきっかけにアメリカ軍に入隊します。第二次世界大戦ではヨーロッパへ出兵、重機関銃分隊を指揮する二等軍曹として従軍経験を積みました。この戦争体験も後の作品に影響を与えたと考えられています。

除隊後はアート・インストラクション・スクールに就職。そこで出会った同僚の名前が、後に『ピーナッツ』の主人公「チャーリー・ブラウン」のモデルとなりました。地道な努力を続け、1947年には地元紙に『ピーナッツ』の原型となる作品を発表。その後、1950年10月2日、全米8紙で『ピーナッツ』の連載が開始されました。当初『ピーナッツ』というタイトルには不満を持っていたシュルツでしたが、作品は瞬く間に人気を博します。

『ピーナッツ』は、子供たちの悩みや葛藤、日常の失敗をユーモラスに描いた作品で、登場人物たちが発する「Good grief」という言葉は、作品を象徴するフレーズとなりました。シュルツは、作品を通じて、子供たちの心の痛みや成長過程を繊細に表現しました。また、恋愛に悩むチャーリー・ブラウンの片思い相手「赤毛の女の子」は、シュルツ自身の失恋体験が反映されているとも言われています。

私生活では、1951年に結婚、その後離婚を経て再婚。父親の死や自身の健康問題、そして癌の宣告など、数々の試練を経験しながらも、シュルツは『ピーナッツ』の連載を続けました。『ピーナッツ』は、コダック社やフォード社の広告にキャラクターが使用されるなど、その人気は社会現象的なものとなりました。テレビアニメ化もされ、高い評価を受け、エミー賞やピーボディ賞を受賞。シュルツ自身も、多くの脚本を手掛けました。さらに、アメリカ漫[[画家]]にとって最高の栄誉であるリューベン賞も受賞しています。

『ピーナッツ』は、ミュージカル化されたり、タイム誌やライフ誌の表紙を飾ったり、アポロ計画のマスコットとなるなど、アメリカ文化に大きな影響を与えました。シュルツはフランスの芸術勲章を受章するなど、国際的にも高く評価され、ハリウッドのウォーク・オブ・フェイムにも名前が登録されました。1999年、結腸癌のため引退を表明。最後の原稿を書き上げ、2000年2月12日、77歳で亡くなりました。その死は、最終回が掲載される前日という、何とも劇的なものでした。

『ピーナッツ』は、シュルツの死後も世界中で愛され続けており、その功績は、[カリフォルニア州]]サンタローザの空港に彼の名前が冠されたことや、アメリカ合衆国議会から議会金章が贈られたことなどからも明らかです。シュルツの功績は、漫画史に燦然と輝くものとして、これからも語り継がれていくでしょう。また、[[小惑星] Schulz は彼の名前にちなんで命名されました。

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