チョットマッテ

チョットマッテ号（Chotto Matte）

チョットマッテ号は、アメリカ陸軍航空軍の第98爆撃群第344爆撃隊に所属したB-29爆撃機で、機体番号は44-86400という番号を持っていました。この機体は、「チョット」と短縮されて呼ばれています。1940年代の戦争の中で、チョットマッテ号は数々の歴史的な出来事に関与しました。

機名とノーズアートの魅力

機長のウォルター・リーチ大尉が指揮を執ったこの爆撃機は、独特のノーズアートで知られています。ノーズアートには、横に倒れた「J」の文字の上に中指を立てている裸の女性の絵が描かれていました。このアートは当時の戦士たちの間で話題となりましたが、チョットマッテ号の機名は何度か変更されています。最初の名称が「チョットマッテ」であり、次に「ザ・ビッグ・ガス・バード」と改名されることがありました。この時のノーズアートは、爆弾を投下する姿勢の鳥が描かれており、臀部が強調されていました。また、別の名称「ハーツ・デザイア」にも改名されており、その際には胸をはだけた女性の姿がノーズアートに取り入れられました。これらの変遷には、明確な順序が記録されていないため、その詳細は不明です。

戦歴と悲劇の瞬間

チョットマッテ号は、第二次世界大戦を無事に生き延び、その後も朝鮮戦争に参加しました。特に、テニアン島に展開していた時期の写真が残されており、その雄姿が記録されています。しかし1942年の3月31日、横田基地からの出撃中に悲劇が起こります。離陸からわずか4分後、機体は大門村近郊の丘に激突し、大破・炎上しました。この事故では11名の搭乗員のうち9名が命を落とし、回収された遺体は2名のみという衝撃的な結果に終わりました。残された機体は修復不可能とされ、最終的には処分されてしまいました。事故についての詳細は記録されておらず、多くの謎が残されています。

搭乗員　彼らの勇気

機体には、多くの熟練した搭乗員が乗っていました。機長を務めるウォルター・リーチ大尉のほかに、副操縦士のリチャード・ギル中尉、航法士官のノーマン・シューラー中尉、レーダー手のスタンレー・コロプサック中尉、爆撃手のポマス・ファサール大尉など、各専門分野で技能を持ったチームが編成されました。さらに、フライトエンジニアのトーマス・ラムスデン軍曹や、通信手のF・ハドソン一等兵、各種銃手陣もそれぞれ特化した役割を持ち、任務に邁進していました。事故時にはさまざまな搭乗員が搭載されており、その中には負傷者も存在しました。彼らの命懸けの姿勢は、戦争の厳しさを物語っています。

結論

チョットマッテ号は、第二次世界大戦と朝鮮戦争を通じて多くの歴史的な瞬間を生き抜いた記念すべき機体でした。多くの勇気ある搭乗員がその運命を共にし、悲劇を通じて伝えられる教訓は、今なお受け継がれています。この爆撃機が抱える歴史は、戦争の悲しさと同時に、人間の勇気や友情の象徴でもあるのです。

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