チョッパー (潜水艦)

チョッパー (USS Chopper, SS/AGSS/IXSS-342)

チョッパーはアメリカ海軍のバラオ級潜水艦で、1945年に就役しました。その名はミシシッピ川流域に生息する魚から付けられています。

艦歴の始まり

チョッパーは1944年3月2日、コネチカット州グロトンのエレクトリック・ボート社で建造が始まりました。そして1945年の2月4日に初めて水面に浮かび、5月25日に艦長S・フイリポン少佐の指揮のもと就役しました。初めての任務は、1945年7月4日のニューロンドンからの出航で、真珠湾に向かうものでした。真珠湾では約1か月留まり、その後サンディエゴが母港に指定されました。この時期はフィリピンでの訓練および地域での作戦活動を中心に展開しました。

運用と演習

1946年には中国近海で模擬哨戒を行い、1948年まで西海岸での作戦活動を続けた後、1949年にはフロリダ州のキーウェストを新たな母港にしました。キューバ周辺での作戦活動、さらには地中海やカリブ海での任務も行い、演習ではしばしば水上艦の標的として使われました。

1969年の事故

1969年2月11日、チョッパーはキューバ沖合で対潜水艦戦演習に参加中、潜航中に電力を失うという事故に見舞われました。潜水中の艦の角度は急激に下がり、艦首が440フィートの深さまで沈みこんでしまいます。電力が失われたため、司令塔からの指示はできなかったものの、機関室の下士官が冷静に全力で両方の機関を後退させるよう指示しました。しかし、艦はますます深く沈み続けました。

その後、乗組員の努力により、艦首が上昇し、艦全体がほぼ垂直の状態で海面に浮上しました。最終的には自力で港に帰還しましたが、調査の結果、船体構造に広範囲な損傷が確認され、チョッパーは1969年9月15日に退役することとなりました。

その後の運命

退役後はAGSS-342（実験潜水艦）に艦種が変更され、ニューオーリンズで海軍予備役兵の訓練艦として使われました。1971年まで訓練プログラムが続けられた後、 IXSS-342（雑役潜水艦）に変更され、浮揚や救助訓練に利用されました。1976年には標的艦として改修され、原子力潜水艦スペードフィッシュにより魚雷攻撃を受け、沈没しました。

さらに、トム・クランシーの小説『レッド・オクトーバーを追え!』の中で、1969年のチョッパーの事故が言及されている場面もあり、その影響力を感じさせます。チョッパーの艦歴は、ただの戦闘艦の運用に留まらず、潜水艦技術の進化や海軍訓練の重要性を考える上でも示唆に富むものと言えるでしょう。

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