チート (映画)

『チート』の概要

『チート』（原題: The Cheat）は1915年に公開されたセシル・B・デミル監督によるアメリカの無声映画です。主演には早川雪洲とファニー・ウォードが名を連ねており、物語はニューヨークを舞台にしたものです。内容は、白人女性が一見して紳士的な日本人の男に攻撃されるという衝撃的なストーリーであり、この描写が大ヒットを生む要因となりました。

あらすじ

映画は、投資家ディック・ハーディとその妻イーディスの生活を描いています。社交的で浪費癖のあるイーディスは、夫から浪費をやめるように忠告されてもその気はなく、赤十字への寄付金を利用して高リスクの株に投資しますが、結局失敗してしまいます。困った彼女は、日本人富豪のヒシュル・トリから借金をしようと考え、トリはその条件として彼女を愛人にすることを要求します。

イーディスはやがて夫に嘘をつき、トリから借金を返すために訪れますが、トリは受け取ることを拒否し、彼女に対して残虐な行動に出ます。激怒したトリは、イーディスの肩に『鳥居』の焼印を押します。ショックを受けた彼女は、トリを撃ち殺してしまうのです。

ハーディは妻の行動を心配し、トリ邸に忍び込むと、妻がトリを撃ったことを知ります。彼は罪を被り逮捕されますが、イーディスは真実を話すことを求めてトリを訪問しますが無視されます。裁判ではハーディは不利な状況に立たされ、トリは虚偽の証言をします。しかし、イーディスが法廷で真実を語ることでハーディの無罪が明らかになり、二人は無事に法廷をあとにします。

制作の背景

『チート』は、日本に題材を取った作品が好評だったトーマス・H・インスの『タイフーン』（1913年）のヒットを受けて制作されました。映画は早川雪洲の東洋的美貌や、衝撃的な内容が観客の心を掴みましたが、公開時のアメリカ社会では日本人に対する偏見が高まっており、本作の影響で日本人のイメージが悪化したとの批判も寄せられました。

海外では多くのリメイクが行われており、1918年にはビルマ人に設定を変更したリメイク版が公開されました。1923年版と1931年版にもリメイクされており、特に1931年版では社会的なタブーに配慮して内容が変更されました。また、1937年にはフランスで再製作され、主人公の設定は異なりましたが、悪役が東洋の人物である点は変わりませんでした。

影響と評価

『チート』は映画の表現において新たな局面を迎えました。公開当時、映像の力強さや感情表現において新境地を開いたとの評価もあり、これに影響を受けた映画批評や制作活動が活発化しました。特に、映画の独自性や表現に対する認識が高まったことが、後の映画史において重要な意味を持つ出来事となりました。

同作の問題提起は、映画界での日本人に対するイメージがどのように形成されていったのかを考える上で、重要な作品として位置づけられています。日本人俳優にとってもこの作品は賛否が分かれる作品となり、早川雪洲はその後、これに対して様々な苦言を呈し、注意することを宣言しました。『チート』は、アメリカにおける文化の交差点としても機能し、多様な視点から分析されるべき作品です。

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