ディープ・トウ

ディープ・トウについて

ディープ・トウは、日本の海洋研究開発機構（JAMSTEC）によって開発された深海曳航調査システムです。このシステムは、数千メートルの長さのケーブルを利用し、先端に取り付けられたソーナーやカメラを使って海底を遅い速度で調査します。ディープ・トウは、海底調査に特化した技術で、その構造や機能は今も進化を続けています。

開発の背景

ディープ・トウの開発は、科学技術庁からの委託を受けてJAMSTECが行った、低レベル放射性廃棄物に関する海洋投棄及びそのモニタリングに関する研究から始まりました。大気中や海洋での環境問題が認識される中、低レベル廃棄物の海への投棄はロンドン条約によって禁止されましたが、その過程で培われた技術や知見は、今のディープ・トウの形に発展していきました。

現在、ディープ・トウは、深海や中深層の調査や、深海探査機しんかい6500などの活動のための事前調査を行うために使用されています。調査船に搭載されて海域に到達した後、クレーンによって海面に降ろされ、ケーブルを通じて母船に曳航されながら調査が行われます。独特な構造を持ち、大きな安定フィンや各種調査機器が搭載されており、外部からの影響を受けにくいよう配慮されています。

ディープ・トウの構造

ディープ・トウは、その設計上、巨大なパイプフレームに支えられており、すべての機材が露出した形で装備されています。これにより、海中での流体力学的特性を最大限に活かすことが可能です。具体的には、全長3メートル、幅1メートル、高さ1メートル、重さは約1000kgから1350kgの範囲で調整されています。さまざまなバージョンが存在し、一つの特定の探査機械ではなく、シリーズ全体を指す名称として知られています。

使用されるカメラおよびソーナー

ディープ・トウには、いくつかの異なる型式があります。例えば、「4K カメラ」ディープ・トウは最大で4000mの水深まで利用可能であり、「よこすか」ディープ・トウは4500m、さらに深い6000mまで対応できる「6KC」なども存在しています。また、ソーナーシステムについても同様に、最大水深に応じたタイプが展開されており、これによって多様な調査情況に柔軟に対応できるようになっています。

これまでの成果

ディープ・トウは数々の顕著な調査成果を上げてきました。1983年には日本海中部地震の震源域調査で地割れや噴出物を発見し、1985年には日本航空123便の墜落事故の尾翼調査を行っています。その後も北フィジー海盆や小笠原諸島での熱水活動と生物群集の発見、1997年のナホトカ号重油流出事故の調査で沈没船体の確認、さらには1999年にH-IIロケットのエンジン発見など、数多くの成果を挙げています。

最近では、2018年に深海調査を行い、水深1500mでの海底撮影に成功したことや、2024年には伊豆諸島沖での海自ヘリ墜落事故における捜索参加予定が発表されています。

まとめ

ディープ・トウは、海洋の深層部を探査するための高性能なシステムであり、その技術革新は今後の海洋調査や地球環境において重要な役割を果たすことでしょう。海洋研究における新たな発見を促進し、持続可能な未来を見据えた調査活動の一環として、さらに発展していくことが期待されます。

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