デグロン君カバー

デグロン君カバーの概要

デグロン君カバーとは、1872年頃から確認される、日仏両国の郵便切手が組み合わされたエンタイア（実逓便）のことを指します。この郵便物には「デグロン君」という宛名のスタンプが押されており、当時の日本とフランスの郵便交換の状況を反映しています。日本の郵便制度が始まったのは1871年ですが、国際郵便が開始されたのは1875年のこと。この時、日本と郵便交換条約を締結していないフランス宛に差し出された郵便物は、特に貴重な存在です。

日本の郵便制度と国際郵便

日本が初めて外国へ郵便物を送る際、国際郵便の正式な運用は1875年の日米郵便交換条約締結によって始まりました。しかし、実際にはそれ以前にも日本から他国へ向けた郵便物が存在していました。デグロン君カバーはその一例であり、特に特徴的なのは、一つの封筒に日本とフランスの郵便切手が貼付されたことです。これにより、日本国内の郵便制度を利用してフランスへ郵便物を届けることができました。

デグロン君カバーには、フランス切手に押印された「5118」の消印と、宛名のスタンプが施されていることが特徴です。宛名の「佛国飛脚船會社長 デグロン君」は、当時のフランス横浜郵便局の局長、アンリ・ジョゼフ・デグロンを指しています。在日外国郵便局は、その名の通り、外国人のために設置されたものであり、主に彼らが本国と連絡を取るために使用されました。

デグロン君カバーの歴史的背景

デグロン君カバーの背後には明治初期の日本における郵便制度の発展があり、特に1872年には日本政府が陸軍兵制をフランス式に、海軍をイギリス式に採用すると発表しました。この政策を受けて、フランスから軍事顧問団が来日し、その一部がデグロン君名義の郵便物を本国へ送る際にこのカバーを用いたと考えられています。

当時、外国宛の郵便物は二重封筒で差し出す必要がありました。具体的には、外封筒に日本の切手を貼り、内封筒には外国宛の住所を記載する形式です。この手続きは手間がかかるものであり、デグロン君カバーは便宜的に創案された方法だったとされます。

デグロン君カバーの収集と研究

デグロン君カバーは、189通以上の存在が確認されており、特にその多様性から、郵便史の研究家たちにとって非常に興味深い対象となっています。スタンプには異なる形状があり、その発行枚数やその利用法は研究者たちによって精査されています。このように、デグロン君カバーは、当時の日本における郵便業務の実態や文化的交流を探る貴重な資料と言えるでしょう。

結論

デグロン君カバーは、単なる郵便物以上の意味を持ち、19世紀の国際的な文通の状況や、日本とフランスの関係を理解する上で欠かせないアイテムです。このカバーを通じて、我々は近代日本の郵便制度がどのように形成されていったのか、その歴史的な流れを感じ取ることができます。

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