トゥニカ (ミシシッピ州)

トゥニカ：カジノがもたらした変貌

アメリカ合衆国ミシシッピ州北西部に位置するトゥニカは、トゥニカ郡の郡庁所在地です。かつては貧困地域として知られていましたが、1990年代にカジノリゾートが開発されたことで、その運命は大きく変わりました。

歴史

トゥニカは、1990年代初頭までアメリカで最も貧しい場所の一つでした。人口も1970年の1,685人をピークに減少していました。特に「シュガー・ディッチ・アレー」と呼ばれる地域は、開放型の下水路があったため、少しばかり知られた場所となっていました。

しかし、1994年に町の近くにギャンブルリゾートが開発されたことで、状況は一変します。主要なカジノが地元住民を雇用し、町の外では人口増加が見られました。近隣のテネシー州メンフィスやアーカンソー州ウェストメンフィス、そしてアメリカ南東部全体からギャンブル客が集まるようになり、わずか8年ほどで、ラスベガス、アトランティックシティに次ぐ全米第3のカジノ都市にまで成長しました。特に、カジノが法律で禁止されているメンフィスからの利用客が多いのが特徴です。

ミシシッピ州の税収の半分近くはカジノ施設からのものですが、トゥニカはその中で大きな役割を果たしています。

トゥニカは、トゥニカ郡の郡庁所在地としては、4か所目、5代目となります。過去には、コマース（1839年-1842年、1843年-1847年）、ペイトン（1842年の短期間）、オースティン（1847年-1888年）が郡庁所在地に指定されていました。

地理

トゥニカは、北緯34度41分20秒 西経90度22分50秒 (34.688797, -90.380587)に位置しています。メンフィスから南に約20マイル (32 km) の場所にあり、西側はミシシッピ川に近接しています。

アメリカ合衆国国勢調査局によると、町域の全面積は0.7平方マイル (1.8 km2)で、すべて陸地です。

人口動態

2000年の国勢調査によると、トゥニカの人口は1,030人でした。

教育

トゥニカの公共教育は、トゥニカ郡教育学区が管轄しています。学区には、トゥニカ小学校、トゥニカ中学校、ロサフォート高校があります。
また、トゥニカの近くには、私立のトゥニカ・アカデミーがあります。

カジノ経済

カジノギャンブルは、トゥニカ郡内の未編入地域での人口増加に大きく貢献しました。1990年以降、トゥニカの名前はミシシッピ川近くのカジノと結びついて有名になりました。

現在、カジノ群はトゥニカ町の北10マイル (16 km) に位置するトゥニカ・リゾートに集中しており、デソト郡との郡境に広がっています。トゥニカ・リゾートは、当初「ロビンソンビル」と呼ばれていましたが、2005年にカジノの位置に関する混乱を避けるため、現在の名称に変更されました。

トゥニカ郡北部でカジノが成功した背景には、1990年代初頭にムーン・ランディングと呼ばれた地域に最初のカジノができたことがあります。現在この地域はノーストゥニカという国勢調査指定地域になっています。その後、これらのカジノは閉鎖されたり、メンフィスに近い場所でより大きなリゾートとして再オープンし、都市圏の住民を誘致しようとしています。

ミシシッピ州メキシコ湾岸のカジノ地域とは異なり、トゥニカはハリケーン・カトリーナの被害を受けませんでした。その結果、メキシコ湾岸のカジノが修復を行っている間に、その顧客の一部がトゥニカに流れ込みました。

カジノはトゥニカの町域外にありますが、そこから生まれる税収は町にも恩恵をもたらしています。公立学校の改善や中心街の再開発はその顕著な例です。また、アメリカ国道61号線の改良や、トゥニカ市民空港の拡張計画も進められています。

2007年当時、トゥニカ・リゾートの住民の中には、この地域を新たな町として法人化しようとする動きがありました。トゥニカ郡の司法権下で運営されるか、トゥニカ町に併合されるかという選択肢に対抗するものでした。トゥニカ・リゾートが法人化されれば、新しい町政府はカジノの税収から直接恩恵を受け、町役場の建設が可能になります。人口と税収の増加によっては、消防署、警察署、図書館などの公共インフラの追加も期待できます。しかし、これがトゥニカの町にどのような影響を与えるかは、まだ不明です。

トゥニカのカジノ街

トゥニカのカジノは、ラスベガスのような市街地を形成しているわけではなく、かつて綿花畑だった広大な湿地にカジノ併設ホテルが点在しています。2021年現在、カジノ併設ホテルは「ゴールドストライク」「ホースシュー」「ファーストジャックポット」「フィッツ」「ハリウッド」「サムズタウン」の6店舗あります。それぞれのホテルが離れた場所に位置しているため、移動にはバスや自家用車を利用します。

ミシシッピ州法では、カジノは水上でないと許可されませんでしたが、州法の改正により河川沿いでの建設も合法化されたため、いずれのホテルも河畔に建てられているのが特徴です。

著名な出身者

トゥニカ出身の著名人としては、ニューヨーク・タイムズのベストセラー作家であるミステリー・ホラー小説家のシャーレイン・ハリスが挙げられます。

まとめ

トゥニカは、カジノによって劇的な変貌を遂げた町です。かつての貧困地域から、全米有数のカジノ都市へと発展し、地域経済を大きく活性化させています。今後、トゥニカがどのように発展していくのか、その動向が注目されます。

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