トーマス・アーマット

トーマス・J・アーマットの生涯と業績

トーマス・J・アーマット（1866年10月25日 - 1948年9月30日）は、アメリカの発明家であり、映画産業の先駆者として特に知られています。彼は映画の普及に寄与した機械の発明を手がけ、トーマス・エジソンとともに「ヴァイタスコープ」を開発したことで名を馳せました。

アーマットはバージニア州リッチモンドの機械工学校で学んだ後、1894年にワシントンD.C.のブリス電気学校に入学しました。ここで彼はチャールズ・フランシス・ジェンキンズと出会い、二人は仲間として映写機の開発に取り組み始めます。彼らの試みは、1893年にジョルジュ・デムニーが特許を取得した「ビーター機構」という技術を元にしていました。この技術は映画フィルムを円滑に送り出すためのもので、故障や破損を防ぐことを目的としていました。

アーマットとジェンキンズはまた、映写機の名称を「ファントスコープ」と呼び、1895年9月にはアトランタで開催された綿花州万国博覧会でその映写機を公開上映しました。この上映は大成功を収め、二人の功績として映像技術への貢献が認識されることとなります。しかし、その後に特許に関するトラブルが発生します。

ジェンキンズは自身の発明を自分の名義で特許登録しようとしましたが、その試みは失敗に終わりました。成り行きとして、彼はアーマットに権利を譲渡し、アーマットはトーマス・エジソンと連携して特許の売却を進めました。エジソンはこの映写機を「ヴァイタスコープ」と呼び、1896年4月からニューヨークで公開上映を行いました。この上映は1週間以上続き、多くの人々を魅了しました。

エジソンの下で作業を重ねたアーマットは、1897年に新しいジェネバ機構を採用し、以前のビーター機構を改良しました。この新機構は、他の欧州の発明者たちによって先に開発された技術を基にしたものでした。

1947年、アーマットはウィリアム・ニコラス・セリッグ、アルバート・E・スミス、ジョージ・カーク・スプーアと共に、映画産業に対する優れた貢献が認められ、アカデミー賞特別賞を受賞しました。彼の功績は、映画界の発展において決定的なものであったと評価されています。

トーマス・J・アーマットは1948年に亡くなりましたが、彼の業績は現在に至るまで影響を与え続けています。2011年には、彼の偉大な革新が後世に伝わる形で全米発明家殿堂に殿堂入りを果たしました。アーマットの生涯と仕事は、映画の技術革新の重要性を物語るものであり、彼の名は今も映画史に刻まれています。

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