トーマス・ウィレット

トーマス・ウィレットの生涯と業績

トーマス・ウィレット（Thomas Willett）は、1605年にイングランドのハートフォードシャーの小さな教区で生まれました。彼はアンドリュー・ウィレットの四男であり、同月の29日に洗礼を受けました。ウィレットはThe King's School, Elyで教育を受けましたが、成人するまでの間、母親と母方の祖母と共に暮らすことになりました。16歳で父親を亡くし、その影響で若い頃から商売に携わるようになるのも無理はありません。

成人した後の彼は、すぐにオランダのライデンへ渡り、プリマス植民地においてウィリアム・ブラッドフォード知事の信任を得る事ができました。トーマスはネイティブアメリカンとの貿易に成功し、1633年には植民地の自由が認められるとともに、当時の有力者であるジョン・ブラウンの娘と結婚しました。これにより、彼の商業的な活動はさらに拡大し、ニューアムステルダムとの貿易を通じて大型船舶を所有するまでに成長しました。

トーマスは、植民地の知事補佐としても名を馳せ、イギリスとオランダ植民地間における紛争の仲裁に尽力しました。その後、彼は軍事会社の責任者としても活動し、その手腕を発揮しました。1660年代初頭にはプリマスの町を去り、ロードアイランド州の設立に寄与し、スウォンジーの創立者の1人になりました。

1664年には、英国司令官リチャード・ニコルズと共にニューアムステルダムの平和の降伏に立ち会いました。この際、新たに名付けられたニューヨークの初代市長に任命され、1665年6月12日付けで正式に市長に就任しました。その後、同年の8月23日には海軍本部の長官にも任じられました。彼の市長としての業績は評価され、翌1666年には再び市会議員として選出され、再度市長職を務めます。

トーマス・ウィレットはまもなく引退し、スウォンジーに居を構えることになります。妻を失った後、彼はジョン・プルーデン牧師の未亡人と再婚しました。また、リチャード・ラブレースのもとでニューヨーク州の執行評議会メンバーとして1672年まで任を務めました。1673年に引退し、1674年には69歳でこの世を去りました。彼の遺体はロードアイランド州のイーストプロビデンスにあるリトル・ネック墓地に埋葬されています。

ウィレットの家族と子孫

ウィレットの家族には、成功を収めた子々孫々が遺されています。彼の息子であるトーマス・ウィレットは、エドマンド・アンドロス知事やヘンリー・スロウター知事の下でクイーンズ区民兵少佐および評議員として活躍しました。また、長女のメアリーはハートフォードの創設者であるトーマス・フッカー牧師の息子、サミュエル・フッカーと結婚しています。

さらに、1807年から1808年までニューヨーク市長を務めたマリナス・ウィレットは彼の曾孫とされているが、この主張には異論も存在します。オリバー・ウェンデル・ホームズ・シニアの詩『Dorothy Q.』では、トーマスの曾孫娘が登場し、彼女はホームズの曾祖母にあたるとされています。

ウィレットの影響力は、彼自身の業績に留まらず、彼の子孫たちにも受け継がれ、アメリカの歴史において重要な役割を果たしてきました。

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