ドナルド・キーン

ドナルド・キーンの生涯と業績

ドナルド・キーン（Donald Keene, 1922年6月18日 - 2019年2月24日）は、アメリカ出身の日本文学研究者であり、文芸評論家として日本文化の発信に尽力した人物です。彼はコロンビア大学の名誉[[教授]]として、日本文学の普及に多大な貢献をしてきました。特に日本文化を欧米に紹介する著作が高く評価されています。

初期の生活と教育

ニューヨーク市ブルックリン区に生まれたキーンは、幼少期から外国語への興味を抱いていました。彼はコロンビア大学に入学し、フランス語や古代ギリシア語を学ぶ一方で、さらなる勉強の中で中国語にも魅了されていきました。1940年、あるきっかけで『源氏物語』に出会い、その影響を受けて日本文学への道を探求し始めます。これが彼の運命の転機となります。

軍務と日本語の習得

第二次世界大戦中、軍務に従事しながら日本語を学び、日本文学同様、日本文化への深い理解を得る貴重な体験をしました。戦後、日本に渡ることを望むも、上官の都合から的外れな派遣を受けましたが、帰国途中に日本を訪問し、その魅力に触れました。

研究者としての道

戦後、語学将校としての経験を活かし、日本文化研究に邁進したキーンは、コロンビア大学に戻り、日本文学を本格的に学び始めました。1947年、彼は修士号を取得し、1948年にはハーヴァード大学に転校、さらにはケンブリッジ大学でも修学し、その後、コロンビア大学の助教授となっていきます。

特に彼の著作『日本文学の歴史』は、全18巻にわたる大作であり、古典から現代文学まで広範囲にわたる研究がなされています。また、『百代の過客』などの作品にも見られるように、紀行文や日記に関する研究も独自に展開しました。

日本国籍取得と震災後の活動

2011年の東日本大震災をきっかけに、キーンは日本国籍を取得し、以降、日本に居住することを決意しました。彼は、「不思議なことに、和歌や物語には古来、地震や津波がほとんど出てこない」と語り、日本人のレジリエンスに敬意を表しました。震災後は、全国各地で講演を行い、人々を励ます活動を続けました。

受賞歴と名誉

キーンは、その文学的功績と研究の成果により、数多くの受賞をしています。2008年には、外国人研究者として初めて文化勲章を受章し、2014年には京都名誉観光大使としても活躍しました。彼の業績は多岐にわたり、967件の著作が確認されているなど、学界に与えた影響は極めて大きいものです。

人物像と影響

キーンは、日本人の美意識や文化的特性について、多くの著作を通じて洞察を提供し続けました。彼の個人的な趣味や生活における日本文化への接し方からも、彼が何を大切に考えていたのかが伺えます。たとえば、クラシック音楽、特にオペラに深い愛着を持ち、伊勢神宮への崇敬を表明する活動も行っていました。

結論

彼の76年間にわたる人生は、日本文学の普及や日本文化への理解を深める上で、計り知れない影響を与えてきました。96歳で他界するまで、ドナルド・キーンは生涯にわたり日本とその文化を愛し続け、両国をつなぐ架け橋となり続けました。彼の功績は今もなお、日本文学研究や国際文化交流の重要性を示し続けています。

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