ドナルド・マックホルツ

ドナルド・エドワード・マックホルツの生涯と業績

ドナルド・エドワード・マックホルツ（1952年10月7日 - 2022年8月9日）は、アメリカの有名なアマチュア天文家であり、「コメットハンター」として特に知られています。彼は生涯で12個の彗星を発見し、その業績が評価されています。日本では「マックホルツ」と表記されますが、元々の発音は「マッコールズ」に近いと言われています。

幼少期と天文学への関心

マックホルツはバージニア州ポーツマスで生まれ、8歳の時に天文に興味を持ち始めます。13歳の時に購入した最初の望遠鏡での観察が、彼の天文学への情熱をさらに引き立てました。1969年から1970年には、自らの手で15cmの小型望遠鏡を使って、全てのメシエ天体を観察しました。

陸軍での経験と天体写真

1971年、マックホルツは陸軍に入隊し、昼間は気象観測員として勤務していましたが、夜になると天体観測を続けました。彼がアリゾナ州ユマに駐屯している頃には、初めて天体写真を撮影しました。これにより、いくつかの作品が天文雑誌に掲載され、多くの読者に彼の技術が知られることとなりました。

彗星発見への旅

1975年1月1日、マックホルツは本格的に彗星の探索を開始します。その後、約1700時間以上の観測を経て、1978年9月12日に最初の彗星「C/1978 R3」を発見しました。続いて、彼は生涯で12個の彗星を発見し、そのほとんどは明るくはなりませんでしたが、2004年に発見した「C/2004 Q2」は特に注目を集め、約3.5等級まで明るくなりました。

メシエマラソンの考案

1978年、マックホルツは一晩で全てのメシエ天体を観測する「メシエマラソン」を考案した数少ない天文家の一人です。この挑戦は多くの天文ファンを魅了し、彼自身も40年間で50回以上以上のメシエマラソンの完走に成功しました。彼のこの業績はアマチュア天文学界における重要な役割を果たしました。

私生活と最晩年

1990年にはカリフォルニア州サンノゼからコルファックスに移住し、2014年には結婚。アリゾナ州ウィキーアップに転居しました。天文学への情熱は生涯変わらず、彼は多くの人々に影響を与えました。2022年8月9日、マックホルツはアリゾナ州スターゲイザー・ランチの自宅で、COVID-19による感染により急死しました。

著書とメシエマラソンの解説

彼の業績を紹介する著書として、「The Observing Guide to the Messier Marathon」と「Guia De Observation Del Maraton Messier」があります。これらの書籍は、メシエマラソンについての詳細なガイドラインを提供し、また多くのアマチュア天文家にとって貴重なリソースとなっています。

マックホルツの功績は、彼が愛した天文学の世界において、今もなお生き続けています。多くの天文ファンが彼の業績に触れ、次世代の天文学を担う人々に影響を与えることでしょう。

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