ドン・トンプソン

ドン・トンプソンの競技人生

ドン・トンプソン（Donald James Thompson、1933年1月20日 - 2006年10月4日）は、イギリスの陸上競技選手で、特に1960年のローマオリンピックにおいて、男子50km競歩で金メダルを獲得した人物として知られています。彼の競技人生は、逆境を乗り越えた努力と情熱の物語です。

幼少期と競技経歴の始まり

トンプソンはロンドンのヒリングドンで生まれました。彼は171センチという小柄な体型でしたが、若い頃から陸上競技に取り組んでいました。当初は長距離ランナーとして活動していたものの、アキレス腱の故障により、競歩へと転向することになりました。1954年には、ロンドンとブライトン間の約84キロのレースで2位に入賞し、翌年からはこの距離で8連覇を達成します。

オリンピックへの道

1956年のメルボルンオリンピックには50km競歩の英国代表として出場しましたが、レース中に脱水症状を起こし、途中棄権となってしまいます。この経験を経て、彼は次のオリンピック、1960年のローマに向けて本格的にトレーニングを開始しました。トンプソンは自宅のバスルームをサウナのように温め、厚着をしてその中で耐えるという独特の練習法を取り入れました。しかし、ある日、長時間その状態にいたことで気絶してしまいました。この時の原因は、熱と湿度の組み合わせだと思い込んでいましたが、後に石油ストーブから出る一酸化炭素であることに気づきました。

トンプソンの母親は彼に対して、暑さ対策としてサングラスと帽子を勧めました。この助言がどれほど彼のコンディション作りに寄与したかは計り知れません。

ローマオリンピック

1960年のローマオリンピックでは、彼は50km競歩の決勝に参加しました。特に印象的だったのは、レースが30度を越える猛暑の中で行われたことです。トンプソンは、その風貌から「ミッキーマウス」と呼ばれました。レースの途中で前を行く2選手が失格となるという波乱がありましたが、トンプソンは冷静さを保ち、最後は2位のスウェーデンのヨーン・リュングレンに17秒差をつけて金メダルを手にしました。

再びの挑戦

その後、トンプソンは1962年のヨーロッパ選手権においても50km競歩で3位に入賞しましたが、1964年の東京オリンピックでは10位に終わります。しかし、三大会連続でオリンピックに出場したという実績は彼の競技者としてのレベルの高さを示しています。

引退後の生活

トンプソンはオリンピック後も、保険会社の社員として働きつつ、庭師も兼業しながら、競技者としても活躍を続けました。彼は毎朝早起きして8マイルを走る生活を送り、1990年代の初めまでには150回以上のマラソンに出場しました。トンプソンの活動は、競技者としてだけでなく、人間としても常に成長を目指す姿勢を象徴しています。

まとめ

ドン・トンプソンは、競歩の世界において数々の功績を残した選手であり、その人生は挑戦に満ちています。彼の精神力と頑健な体は、後の世代に多大な影響を与えました。

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