ニューロンドン学校爆発事故

ニューロンドン学校爆発事故

ニューロンドン学校爆発事故は、1937年3月18日にアメリカ合衆国テキサス州のニューロンドンで発生した、ガス漏れによる悲劇的な事故です。この事故では、300人以上の学生と教師が命を落としました。

事故の背景

1930年代中頃、世界は大恐慌の影響を受けていましたが、ニューロンドン学区はその中でも特に裕福な地域でした。この発展は、1930年にラスク郡で発見された油田に起因しています。この発見により地域経済が活性化し、教育予算も大幅に増加しました。この結果、ニューロンドン学校の校舎は当時の評価額で100万ドル、現在の価値に換算すると約1,450万ドルという巨額の投資がされて建設されました。

校舎は傾斜した地形の中に位置し、大きな断熱空気層を持つ設計でした。最初の計画ではボイラーを用いた暖房システムが導入される予定でしたが、教育委員会はこれを変更し、72基のガスヒーターを設置する決定を下しました。さらに、1937年の初頭には天然ガスの使用契約を解除しいかに経費を削減するかを模索した結果、パレード・ガソリン社のガス廃棄ラインからの供給を選びました。この方法は地域では一般的に行われていたものの、石油会社の正式な許可を得たものではありませんでした。当時、天然ガスは無価値な廃棄物と見なされており、このような接続も見逃されていました。

爆発までの経緯

1937年3月18日、金曜日は学校の休校日だったため、通常通りの授業が行われていた木曜日に事故が起こりました。この日は1年生から4年生がすでに下校しており、校舎近くの体育館ではPTAの会合が開かれていました。しかし、校舎前面にある配管スペースには、ガス廃棄ラインから漏れ出した天然ガスが密かに充満していました。ガスは無臭であったため、誰も気づくことができませんでした。

爆発とその後

15時5分から15時20分の間、講師のレミー・R・バトラーが電気のスイッチを入れたことで、発生した火花がガスに引火しました。目撃者の証言によると、校舎は一瞬で崩壊し、2トンのコンクリートブロックが数メートルも飛ばされるほどの爆発が発生したとされています。最終的に296名から319名の命が失われ、校舎内にいた600人の生徒と40人の教師の中から脱出できたのはわずか130人でした。

事故調査により、ガス廃棄ラインとの接続から漏れ出したガスが原因とされました。この事故を受けて、テキサス州の当局は天然ガスに匂いをつけることを義務づけました。この匂い付けによって、今後のガス漏れによる事故を未然に防ぐことが目的とされました。

事故の直後、テキサス州議会は緊急会議を開き、技師登録法を制定しました。これは、ガス配管の施工不良が事故の要因とされたためです。このように、法律が整備されることで、今後の同様の悲劇を防ぐための体制が築かれることになりました。現在でも、テキサス州では技師の称号は法律により厳格に管理されています。

もう一度検索