ノータ・ベーネ

「ノータ・ベーネ」（Nota bene）は、ラテン語で「よく注意せよ」「特に注意すべきこと」といった意味を持つ表現です。その複数形は「ノターテ・ベーネ」（notate bene）となります。この句は、書き手や編集者が、文章を読んでいる人に対し、その後に続く情報が重要であること、あるいは見落としてはならない点であることを強調するために使用されます。

現代の様々な文書や出版物においては、この「ノータ・ベーネ」という句は、しばしば略号の形で簡潔に示されます。最も一般的なのは大文字の「NB」や「N.B.」で、小文字の「n.b.」や「nb」が使われることもあります。これらの略号は、視覚的に読者の注意を引きつけ、続く内容に意識を集中させる効果があります。

「Nota bene」やその編集上の用法が英語の文体の中に現れたのは、比較的後世のことで、記録によると1711年頃に初めてその使用例が見られるとされています。しかし、「注意喚起」という概念自体は、文書における情報の重要性を示す方法として古くから存在していました。

特に、法律文書の分野では、14世紀以降、「NB」という略号が広く用いられてきました。これは、複雑な法的事案において、提示された主題に関連する様々な側面の中から、特に検討すべき重要な点や関連情報に、読者である法律家や関係者の注意を促す目的で採用されています。法律文書のスタイルの一部として定着しており、見落としを防ぐために重要な役割を果たしています。

また、アカデミック・ライティングの世界でも、「n.b.」という略号が使われることがあります。ここでは、本文の流れを大きく中断することなく補足的な情報やコメント、あるいは参照先などを加えたい場合に、脚注（フットノート）の代わりとして、より非公式な形で使用されることがあります。これは、注釈や追伸（P.S.）が主要な内容に付随する追加情報を提供するのに似ています。

歴史を遡ると、中世の写本制作においても、同様に読者の注意を特定の箇所に引きつけるための編集記号が使われていました。これらの記号も広義には「nota bene」記号と呼ばれますが、中世の編集記号の正式な目録を見ると、現代使われるような「NB」という特定の略号が直接的に含まれていたわけではありません。

中世において現代の「NB」に相当する注意喚起の役割を担っていたのは、異なる形の記号や略号でした。例えば、ラテン語の「nota」という単語の四つの文字を様々に組み合わせて作られた、アナグラムのような図形が使われたりしました。これは図形そのものが注意を引く視覚的な要素でした。

あるいは、「dignum memoria」、すなわち「覚えておく価値があること」という意味のラテン語句の略号である「DM」も、重要な箇所を示すために使用されました。これは、内容の重要性そのものを略語で示す方法です。

さらに広く使われたのが、小さな手の形をしたタイポグラフィ索引記号です。これは「manicule」（マニクール、複数形：manicules）と呼ばれ、人差し指が本文中の特定の箇所を指し示すように描かれていました。写本の余白などに記され、本文の重要部分や、関連する補助的なテキストの開始を示す目印として機能しました。これは「ここを見よ」と直接的に指し示す非常に効果的な記号でした。

このように、「ノータ・ベーネ」という表現や、それに対応する様々な注意喚起の記号は、時代や文書の形式に応じて形を変えながらも、読み手に対して特定の情報に意識を集中させるという一貫した目的を果たしてきました。現代の「NB」や「n.b.」の使用は、このような長い歴史を持つ編集上の記号の伝統を受け継ぐものと言えます。

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