ハンカチ世代

ハンカチ世代とは

ハンカチ世代、またはマー君世代（ハンカチせだい、マーくんせだい）は、主に1988年4月2日から1989年4月1日までに生まれた日本のプロ野球選手たちを指す言葉です。この世代は、特に2006年の夏の甲子園での活躍が際立っていたため、広く認知されています。

名称の由来

この名称の由来は、夏の甲子園で脚光を浴びた斎藤佑樹選手に由来しています。彼は「ハンカチ王子」という異名を持ち、その消費するハンカチで有名になりました。しかし、プロ入り以降の成績が期待されるほどのものではなかったため、ハンカチ世代という名称については議論が多く存在しています。

一方で、同じ世代の田中将大選手が野球界で高い評価を受けたことから、彼にちなんで「マー君世代」という呼称も使用されています。このように、同世代の中でも選手それぞれに異なる意見があり、強制的に「ハンカチ世代」と呼ばれることには抵抗を示す選手もいるのが実情です。特に坂本勇人選手はこの名称を明確に拒否しているようです。

88年会の結成

ハンカチ世代に属する選手の中でも特に田中将大選手、前田健太選手、坂本勇人選手の3人は、互いに交流を深めるため「88年会」を結成しています。市民権を得たこの会の活動を通じて、彼らは世代間の絆を強化し、野球界の発展にも寄与しています。2015年頃からは、多くのメディアにおいて「ハンカチ世代」や「佑ちゃん世代」と紹介されることが増え、世代の認識がより広がっています。

他の呼称

「ハンカチ世代」の他にも、ベースボールマガジン社が使用する「プラチナ世代」、または単に「88年組」や「88年会」とも呼ばれています。このように、名称の多様性があるのも、彼らの存在感の証明だと言えるでしょう。

とはいえ、ハンカチ世代に含まれていてもプロ入りできなかった選手たちもいます。例えば、早稲田実業の後藤貴司選手、東京学園の中村慧選手、駒大苫小牧の本間篤史選手などがその例です。これらの選手も当時高校野球ファンの心をつかみました。

最後に

世代を代表する柳田悠岐選手は、「僕らの世代をまとめて言う時は、この先もずっーと『佑ちゃん世代』ですよ」と語っており、自らの世代を肯定的に捉えている姿勢がうかがえます。

このように、ハンカチ世代、マー君世代は、日本野球界において重要な役割を果たした選手たちの集まりです。彼らの今後の活躍も非常に期待されるところです。

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