ハーミット (競走馬)

ハーミット (Hermit)

ハーミットは1864年にイギリスで誕生し、1890年に亡くなるまで、競走馬と種牡馬としての輝かしい経歴を持つ名馬です。彼はエプソムダービーを勝利し、また種牡馬としても7度イギリスチャンピオンサイアーの称号を獲得しました。競走成績としては、1866年から1869年の間に23戦して8勝を挙げ、41,261ポンドという当時としてはかなりの賞金を手にしました。

性格とエピソード

ハーミットは温和で穏やかな性格が特徴的でした。その性格が影響してか、馬主であるヘンリー・チャップリンの息子を背中に乗せて遊ばせたエピソードも残っています。競走馬としての彼にふさわしいこの性格は、特にダービーにおける彼の勝利において際立っています。

ダービーでの勝利

ハーミットが語られる際によく取り上げられるのが、彼のダービーでの勝利です。所有者チャップリンは、結婚式当日に婚約者を別の男性に奪われ、心の傷を抱えたままダービーに挑みました。同時に、ヘイスティングズ侯爵が全財産を賭けて嫌われ者のハーミットを侮辱する様子も、大きな話題になりました。そのため、レース前のハーミットに対する期待は非常に低く、鼻出血というアクシデントから勝利の可能性は薄いとされ、オッズは1000対15というものでした。

また、ダービー当日は異常気象による雪が降りしきり、発走が大幅に遅れるというトラブルも発生しました。これではハーミットの小柄な体が一層見劣りするように映りましたが、彼は冷静さを保ち、メンタル面での強さがレースの進行に味方しました。ハーミットは序盤から好位置をキープし、最後の直線で大外から他馬を追い越し、見事にゴールを切りました。

この勝利によって、チャップリンは栄光と共に大金を手にし、逆にヘイスティングズ侯爵は巨額の損失をこうむりました。ヘイスティングズ侯爵はその後も競馬に挑戦し続けましたが、借金が増えていく一方でした。彼の死は、ハーミット勝利の余韻がある中で悲劇的な物語となり、チャップリンはその賞金を元手に政治の世界に進出します。

移行後の活躍

ダービー後、ハーミットは競走馬としての活動は少なくなりましたが、種牡馬として再び名声を得ました。1880年から1886年までの7年間連続してイギリス種牡馬チャンピオンに輝き、さまざまな優秀な馬を産み出しました。しかしながら、ハーミットの血統は父系子孫が穏やかにしか拡大せず、一時は絶滅の危機に瀕しました。それでも、彼の流れを汲んだ馬たちがフランスや日本で活躍するなど、強い影響を与え続けました。

競走用クォーターホースの影響

1980年代以降、ハーミット系はアメリカに渡り、クォーターホースの世界でも重要な役割を果たすようになります。「ダッシュフォーキャッシュ」といった強い血統が登場し、競走用クォーターホースの約50%をハーミット系が占めるに至りました。

主な産駒

ハーミットの主な産駒には、テバイス（1000ギニー、オークス）、セントマーガレット（1000ギニー）、ショットオーバー（2000ギニー、ダービー牝馬）、ロンリー（オークス）、サンブレーズ（ダービー）、トリスタン、ヒュームなどが存在し、それぞれが競馬界において名を馳せました。

結論

ハーミットは、競走馬、種牡馬としての活動を通じて、彼の名が後世に語り継がれる存在となりました。その穏やかな性質と傑出した競走成績は、多くの人々から愛される要因となり、競馬の歴史の一部として語り継がれています。

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