バカラは、カジノでプレイされる
トランプゲームの一種です。このゲームは、バンカー(銀行役)とプレイヤー(客役)という仮想の二者が勝負を行い、参加者(客)がどちらが勝つか、あるいは引き分けになるかを予想して賭けることで成り立っています。客自身がカードを操作したり、ゲーム展開に直接介入したりすることはなく、あくまで「賭事」として結果を予想するのが特徴です。ここでは、最も基本的なルールを持つとされるビッグバック・バカラを中心に解説します。
ゲームの勝敗は、バンカーとプレイヤーそれぞれに配られたカードの合計点によって決まります。点数の数え方は独特です。エース(A)は1点、2から9までのカードはそれぞれの数字通りの点数として扱われます。これに対して、10とすべての絵札(ジャック、クイーン、キング)は0点と数えます。カードの合計点では、繰り上がりは考慮されず、10の位は無視して下一桁のみが評価対象となります。例えば、合計が15点であれば5点、20点であれば0点と見なします。この評価において、最も強い点数は9点であり、以下8点、7点と続き、0点が最も弱い点数となります。
実際のゲーム進行は、多くの場合、数組の
トランプを混ぜ合わせた後、「シューター」と呼ばれる専用ケースに入れて行われます。ゲームに参加する客は、プレイヤー側の勝利、バンカー側の勝利、または両者の引き分けである「タイ」のいずれかに賭けます。賭け金には上限が設けられており、テーブルごとに一定の「MAXベット額」が定められている場合や、プレイヤー側とバンカー側の総ベット額の差が一定範囲内に収まるよう調整される「バランス」方式が採用されることもあります。「バランス」において差額が規定を超えた場合は、超過した側の賭け金を減らしたり、不足側に追加入札を求めたりして調整が行われます。カジノによっては、勝利側への配当原資を敗北側の賭け金に限定したり、両者の賭け金が同額でなければゲームを成立させない「完全バランス」を採用することもあり、この場合、少ない方に賭けた客への配当が相対的に多くなることもあります。
ベットが締め切られた後、プレイヤー側とバンカー側それぞれに最初の2枚のカードが配られます。この最初の2枚で、どちらかの合計点が8点または9点となった場合、これを「ナチュラル」と呼び、即座にゲームが終了して点数の多い方が勝利となります。また、両者ともに最初の2枚の合計が6点または7点であった場合も同様にゲームが終了し、点数の高い側が勝ちとなります。これらのケースに該当しない場合、特定のルールに基づいて3枚目のカードが配られるかどうかが判断されます。プレイヤー側は、最初の2枚の合計点が5点以下であれば必ず3枚目が配られます。一方、バンカー側が3枚目を引くかどうかの判断は、バンカー自身の点数と、プレイヤーが3枚目を引いた場合のそのカードの点数によって決まる複雑なルールに従います。
ゲームの結果に基づき、客はそれぞれのベットに応じた配当を受け取ります。プレイヤー勝利に賭けていた場合、賭け金と同額、すなわち1倍の配当が得られます。例えば100ドル賭けていれば100ドルの配当です。バンカーが勝利した場合は、プレイヤーベットは全額没収されます。タイでゲームが終了した場合は、プレイヤーベット額は返却されます。バンカー勝利に賭けていた場合、勝利すると賭け金と同額から「コミッション」と呼ばれる手数料が差し引かれた額が配当されます。通常、コミッション率は5%で、100ドル賭けていた場合は差し引き95ドルの配当となります。プレイヤー勝利時にはバンカーベットは没収、タイ終了時はバンカーベット額が返却されます。タイに賭けていた場合、ゲームがタイで終われば、カジノごとのオッズ(一般的に8倍が多い)に従った高額な配当が得られます(100ドル賭けて800ドルなど)。ただし、プレイヤーまたはバンカーが勝利した場合はタイベットは全額没収となります。このコミッションはカジノの運営収益であり、すべてのゲームに設定される「
寺銭」の一種です。長期的に見ると、このコミッションによりカジノ側に有利な仕組みとなっています。
バカラのプレイにおいて、特に高額な賭けを行った客に対して与えられる特別な行為に「しぼり」があります。これは単にカードを表にするのではなく、カードの端を少しずつめくりながら、書かれているマーク(
スート)や数字をゆっくりと確認していく方法です。短い辺からしぼることで
スートの数や絵柄の有無からおおよその点数を推測し、その後長い辺からしぼってより正確な点数を絞り込んでいきます。例えば、短い辺から
スートが見えない場合はA(1点)、
スートが一つ見えれば2か3、二つ見えれば4から10のいずれか、絵柄が見えれば絵札(0点)と判断します。絵札やAの場合はすぐに開かれますが、それ以外はさらに長辺からしぼり、
スートの配置から点数を絞り込み、最終的に短辺からめくって点数を確定させます。この「しぼり」は、結果が決まっているゲームでありながら、カードが開かれる瞬間の緊張感を極限まで高め、プレイヤーや観客を熱狂させるための演出として非常に効果的です。最も高額な賭けをした客にこの権利が与えられることが一般的ですが、縁起を担いで好調な他の客に譲ることもあります。この「しぼり」という行為によって、使用されたカードは折り目がついたり傷んだりすることが多いため、不正防止の観点からも再利用されることは少なく、多くの場合、ゲーム終了後に破棄されます。
日本国内においては、バカラというゲームをプレイすること自体が直ちに違法となるわけではありません。しかしながら、これを
賭博として、すなわち現金を賭けてプレイすることは、法律によって禁止されています。