バスカヴィル家の犬

バスカヴェル家の犬

『バスカヴェル家の犬』（The Hound of the Baskervilles）は、アーサー・コナン・ドイルによって書かれたシャーロック・ホームズシリーズの長編小説です。この作品は、英語圏外では『バスカービルの魔犬』や、子供向けには『のろいの魔犬』とも呼ばれています。ドイルが手掛けた他の長編作品には「緋色の研究」「四つの署名」「恐怖の谷」などがありますが、『バスカヴェル家の犬』は他と異なり、二部構成を取っていません。

あらすじ

プロローグ

物語は、バスカヴィル家の歴史から始まります。悪行を重ねた当主、ヒューゴー・バスカヴィル卿は、ある夜、謎の巨大な犬に襲われて命を落とします。この伝説は、バスカヴェル家に不吉な影を落とし、悪行の報いを象徴するものとなります。現当主チャールズ・バスカヴィル卿もまた悲劇的な運命を迎えることになります。彼の遺体はその屋敷の敷地内で発見され、心臓発作による死とされるものの、周囲には巨大な犬の足跡が残されていました。

序盤

シャーロック・ホームズは、チャールズ卿の死に関する調査をモーティマー医師から依頼されます。チャールズ卿に正統な後継者が一人いることが判明し、彼の甥であるヘンリー・バスカヴィル卿が登場します。ヘンリー卿がロンドンに赴くと、不気味な警告の手紙が届き、ホームズは自らは事件に関与しないことにします。そのため、ワトスンが彼と共にバスカヴィルの屋敷へ向かうことになります。

ワトスンは、屋敷での奇妙な出来事や個性的な住人たちとの交流を通じて、様々な謎に直面します。執事のバリモアとその妻の行動、近隣の昆虫学者ステープルトンとその妹ベリルに関する不審な点、脱獄した男セルデンに対する恐れなど、各々の人物の秘密が彼を引き込んでいきます。

中盤

ある日、ワトスンは冒険の一環として、近くの遺跡を訪れます。その場所で彼は自分が見張られていることに気づき、驚愕します。実際、見張っていたのは他でもないシャーロック・ホームズでした。発見された情報を持ち帰り、ワトスンはホームズと共にさらなる真実を解明することになります。

ここで新たな真実が浮上し、セルデンがバリモアの妻の兄弟であることが判明します。また、ワトスンが恐れた唸り声の正体に関する疑問も深まります。

終盤

やがて、事件は思わぬ展開を迎えます。ヘンリー卿が魔犬に襲われる姿を目撃し、ホームズとワトスンは彼を守るために立ち向かいます。これまでのすべての証拠が、犬の存在が人為的に作られたものであることを示唆していました。真相は、ステープルトンが家の権利を狙っていたことに繋がります。

ラスト

最終的に、ホームズたちは巨大な魔犬の正体を暴き出し、ヘンリー卿を救出します。この時、魔犬がただの犬であり、巧妙なトリックであったことが明らかになります。

年代について

作中の出来事は1889年と考えられていますが、時代背景についての議論があります。さまざまな説が存在し、事実としてみると、ドイルとファンの間で興味深い考察がなされています。

主な登場人物

• - ジェイムズ・モーティマー: チャールズ卿の友人で医師。
• - サー・ヘンリー・バスカヴィル: バスカヴィル家の現当主。
• - バリモア: バスカヴィル館の執事。秘密を多く抱えている。
• - ジャック・ステープルトン: 昆虫学者で，事件の重要人物。
• - シャーロック・ホームズ: 主人公となる名探偵。
• - ジョン・H・ワトソン: 物語の語り手。

執筆の経緯

この作品は1901年に書かれ、ドイルの友人との会話からインスピレーションを得て制作されたとされています。シリーズの中でも特に人気が高く、今なお多くのメディアに影響を与え続けています。様々な翻案や映像化が行われ、歴史的にも文化的にも重要な作品です。

映像化

『バスカヴェル家の犬』は、映像化された回数が多く、その中には異なる解釈が見られるものもあり、特に1939年以降の作品が多くの評価を得ています。独自のストーリー展開やキャラクター造形が多くあり、そのため多種多様な視聴体験を提供しています。

このように、『バスカヴェル家の犬』は単なる推理小説にとどまらず、さまざまな解釈や新しい視点を持つ作品として今日まで評価されています。

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