バニー・ヒギンズ

チャールズ・バニー・ヒギンズの生涯

チャールズ・バニー・ヒギンズ（1897年 - 1932年6月19日）は、禁酒法時代のアメリカで名を馳せたアイルランド系ギャングの一人です。彼はニューヨークのブルックリン地区、特にベイリッジで生まれ育ち、若い頃から犯罪の世界に足を踏み入れました。スリや窃盗といった軽犯罪から始まった彼の道は、次第にギャングの首領としての道を拓いていきます。

禁酒法時代の暗躍

ヒギンズは1916年に器物損壊の罪で逮捕されましたが、これが彼の犯罪者としてのキャリアを妨げることはありませんでした。彼は自身のギャング団を結成し、1926年にはビル・ドワイヤーが監獄に入ると、その酒の密輸ビジネスを引き継ぎました。特に耳目を集めたのが、彼が自前のスピードボート「シガレッツ」を使ってアルコールを密輸したことです。このボートはニューヨーク湾で最も速いとされ、彼はそのスピードを利用してアルコールを運び続けました。

警察に捕まった際には「自分はエビ漁師だ」と主張し、身を守るために巧妙な言い訳を用いるなど、その頭の良さも伺えます。しかし、1932年5月にはニュージャージー沖で15万ドル相当のウイスキーを積んだ船が海上警備隊に拿捕され、簡単に降伏することとなりました。

抗争と暴力の日々

ヒギンズは1928年には銃の不法所持で逮捕されたものの、すぐに釈放され、その後はマンハッタンにも進出し、ダッチ・シュルツ率いる勢力と抗争を繰り広げました。この抗争の中で彼は他の有名なギャングたちと手を組み、コントロールを巡る激しい争いに身を投じていきます。こうした抗争の中で、ヒギンズは何度も命を狙われましたが、運良く生き延びることができました。

彼がサミュエル・オルランドという密輸業者を殺害した容疑で逮捕された際には、証拠不十分で釈放される一方、密売酒に関する口論ではナイフで刺されるなど、その人生は常に危険と隣り合わせでした。1930年にはレオ・スタインバーグを拉致したとされますが、暴力行為が彼のキャリアとなる運命に大きな影響を与えました。

悲劇的な最期

ヒギンズの運命が暗転したのは1932年6月19日のことでした。娘のタップダンスのリサイタルから帰る途中、彼は2台の車に銃撃を受けました。逃げるも、射撃を受けて倒れ、病院に運ばれました。意識を取り戻した彼は、襲撃者を告発することはなく、ただ「家族が狙われるとは卑劣だ」と語っただけでした。その後、彼は15時間後に息を引き取りました。

ヒギンズの死は様々な憶測を呼びました。警察によれば、彼は6か月前から娘の舞台を観に行くと周囲に語っており、その情報が敵に漏れていた可能性も指摘されています。また、彼はギャンブルに失敗し資金が不足していたことも明らかになっており、他のギャングたちから酒を横取りする行為も行っていました。彼の周辺では、ピサノ一味との縄張り争いや、過去の犯罪に絡む復讐説が語られています。

ヒギンズの人生は、彼がどれだけ力を持ち、名声を得たとしても、最後には悲劇に終わったことを物語っています。彼を取り巻く環境は、暴力と裏切りに満ちたものであり、歴史の一部として語り継がれていくことでしょう。

もう一度検索