バンクーバー朝日

バンクーバー朝日（Vancouver Asahi）

バンクーバー朝日は、1914年から1941年にかけてカナダのバンクーバーで活動していた野球チームであり、主に日系カナダ移民の二世から構成されていました。彼らは地域社会における日本人としての誇りを表現するために、このチームを結成しました。チームの設立時期は、カナダ社会における人種差別や強い労働環境の中で、日本人の立場を示す手段ともなりました。

球団の歴史

1900年代の初め、バンクーバーには、日本人移民が多く住んでいた地域が存在しましたが、現地社会からの偏見や排斥に直面していました。こうした状況の中、バンクーバー朝日が1914年に設立された背景には、日系カナダ人の誇りを示したいという強い意思がありました。初の監督には宮崎松次郎が就任し、彼は選手たちに一生懸命な指導を行いました。

チームは結成から数年で成長を遂げ、1919年にはインターナショナル・リーグで優勝するなどの実績を残しました。当初は一軍から五軍までの構成があり、下部チームには愛称が設けられていたと言います。そんな中、1921年には日本への遠征が計画されるも、選手の脱退によりチームは分裂することとなりました。元々のメンバーが残る中、白人選手を加えることで難局を乗り越える形で遠征に臨みました。

当初は試合結果に恵まれず、守備面が評価される一方で、打線の弱さが指摘されました。しかし、帰国後の監督としてハリー宮崎が就任すると、彼のもとで「Brain Ball」と呼ばれる頭脳的な戦術が導入され、さらなる成長を遂げました。1926年にはターミナル・リーグでの優勝を果たし、その後も1930年と1933年に連続してリーグ制覇を達成しました。ハリーは、選手に対してラフプレーを禁止し、穏やかな姿勢で挑むよう指導したことが注目されています。これにより、朝日は日系人だけでなく、白人からも支持されるチームになっていきました。

1935年には、当時新設された東京ジャイアンツとの対戦が実現しましたが、1930年代後半には監督交代が頻繁に行われ、成績は低迷しました。そして、1941年に太平洋戦争が勃発すると、選手たちは捕虜収容所や強制移住地に送られ、朝日としての活動は事実上停止します。しかし、その時期にも選手たちが収容所内で野球を行っていた記録が残されています。

バンクーバー朝日をめぐるその後の展開

1994年、TBSのドキュメンタリー番組がこのチームに焦点を当て、その後も多くのメディアに取り上げられることとなります。放送を見たかつての選手の子息が、朝日の存在を広めたいと考え、本を出版しました。2002年には朝日をテーマにしたドキュメンタリー映画が上映され、同年にはトロントの試合でかつての所属選手が始球式を務めるというイベントも行われました。

また、2003年には、朝日がカナダ野球殿堂に入る栄誉を受け、表彰式には多くのかつての選手たちが招かれています。2010年には著書も出版され、2014年には映画『バンクーバーの朝日』が公開されます。この映画は、現代でもその精神が受け継がれていることを示しています。特に、2017年には最後の生存者がインタビューに応じ、その歴史が色あせることなく語り継がれている様子が確認されました。

このように、バンクーバー朝日は日系カナダ人の歴史と文化を象徴する存在として、今でも多くの人々に記憶されています。

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