バースデイ・ガール

バースデイ・ガール

村上春樹による短編小説『バースデイ・ガール』は、彼の短編集『バースデイ・ストーリーズ』の一部として知られています。この作品は、肩の力を抜いて楽しむことを目的に書かれたと、同書の「あとがき」で述べられています。2006年1月には「村上春樹 翻訳ライブラリー」シリーズの一環として新書化され、その際には新たに2編の翻訳が収録されました。また、この短編は2009年11月に出版された『めくらやなぎと眠る女 TWENTY STORIES』にも収められています。さらに、教育出版が発行する中学3年生用の国語教科書『伝え合う言葉 中学国語3』にも取り上げられており、広く読まれています。

あらすじ

物語は、回想の形で展開されます。主人公は二十歳の誕生日を迎えた女性で、その日も彼女はアルバイト先のイタリア料理店で働いていました。ところが、その日はフロア・マネージャーが急に体調を崩してしまい、代わりに彼女がオーナーに夕食を運ぶことになります。これまで顔を見たこともないオーナーのもとへ、彼女は食事を届けることになり、オーナーから年齢を問われ「今日が二十歳の誕生日です」と答えます。オーナーは彼女に対して、誕生日を祝うために一つだけ願い事を叶えていいと言い出します。彼女は戸惑いながらも、一つの願いを口にします。

物語はその後、彼女へのインタビュー形式に移り、「僕」と呼ばれる聞き手が彼女に様々な質問を投げかけます。彼女の願いは無事に叶ったのか、またその願いに後悔はないのか、興味深い問いかけの中で物語が進行します。

登場人物

• - 彼女: 主人公で、二十歳の誕生日を持つ女性。回想を通じて「僕」に物語を語ります。
• - オーナー: 彼女が勤めるイタリア料理店のオーナー。ビルの6階に住み、毎晩8時に食事を運ばせている人物です。
• - フロア・マネージャー: 彼女の誕生日に体調を崩し、彼女にオーナーへ食事を運ぶように指示した人物。
• - 僕: 彼女の物語を聞く存在で、彼女の回想に質問を投げかけます。

映像化

2022年には、この『バースデイ・ガール』に加え、「かえるくん、東京を救う」や「かいつぶり」、「ねじまき鳥と火曜日の女たち」などを含む短編が、国際共同制作のアニメ映画『めくらやなぎと眠る女』（原題：Saules Aveugles, Femme Endormie）として映像化されました。この作品はカナダ、フランス、ルクセンブルク、オランダの共同制作によるもので、村上春樹の作品が新たな形で表現されています。

最後に

『バースデイ・ガール』は、誕生日という特別な日に芽生える願いや思いがテーマとなっており、村上春樹らしい独特の視点で描かれています。主人公の成長と内面的な葛藤が描かれるこの短編は、読者に様々な感情を呼び起こすことでしょう。

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